חוקרים יצרו "פנסי RNA" ביולוגיים שגורמים ל-RNA לזהור.
הפנסים שלהם,מְתוּאָרבתקשורת טבע,יכול לעזור להבין טוב יותר כיצד תאים עובדים - בכל דבר, החל מחקר וירוסים ועד למוח האנושי.
ל-RNA, המעביר את המידע המאוחסן ב-DNA, תפקיד גדול בתפקוד התאים.
"השלב הראשון באמירה שמשהו עומד לקרות בתא - התא הולך לגדול, להסתגל, להשתנות או משהו כזה - העומד בבסיס כל זה הוא RNA", אומר מחבר שותף פרופסור אנדריי לופטאק, חוקר באוניברסיטה מקליפורניה, אירווין, ארה"ב.
אבל קשה לחקור RNA בסביבתו הטבעית - תאים - כי קשה מאוד לעקוב אחריו.
"מסתבר שבתאים חיים, ובמיוחד באורגניזמים חיים, היה ממש קשה לדעת מתי RNA מופעל ולאן הוא הולך", אומר לופטאק.
"אם רצית ללמוד את 30 השניות הראשונות או את הדקה הראשונה - אף אחד לא יודע. אבל אנחנו מספקים כלי. עכשיו אתה יכול לדמיין את זה."
חוקרים השתמשו בתגי פלורסנט כדי לראות חלבונים ומאפיינים ביולוגיים זעירים אחרים מקרוב במשך עשרות שנים.
עד כה, זה היה מסובך לעשות את אותו הדבר עם RNA. למדענים היוהוצג לאחרונההם יכלו לתייג RNA עם לוציפראז, החלבון שנותן לגחליליות ולתולעים זוהרות את האור שלהן. אבל הם עדיין לא גרמו לזה לזהור מספיק בהיר עבור הרבה הדמיה שימושית.
פנסי ה-RNA של הצוות הזה מתייגים כל מולקולת RNA בעותק בודד של קטע של לוציפראז, שעדיין פולט מספיק פוטונים כדי לגלות.
הם יכולים להשתמש בו כדי לדמיין תנועות RNA בשני התאים, ועכברים חיים.
החוקרים טוענים כי ניתן להשתמש בטכנולוגיית הפלטפורמה שלהם כדי לדמיין RNA "מהמיקרו לסולם המאקרו".
מחברת שותפה פרופסור ג'ניפר פרשר, גם היא ב-UC Irvine, מתעניינת בשימוש בתג להבנת זיכרונות במוח.
"יש הרבה ביולוגיה מעניינת שמתרחשת ברמת ה-RNA בנוירונים", אומר פרשר.
"והיכולת לראות אירועים מוקדמים ותחבורה של RNA מגוף התא החוצה לסינפסות עצביות שבהן נוצרים חיבורים לנוירונים אחרים - זה מתאם ישירות עם היווצרות זיכרון.
"אם יש לך דרך לצפות בזה בזמן אמת, זה יכול לספר לך משהו בסיסי על המוח והזיכרון, שהם גביע קדוש במדע במשך זמן רב."
