פלוטו וירח נוצרו באמצעות "נשיקה ולכידה"

יצירות אמנות של כוכב הלכת הננסי פלוטו (משמאל) וירחו הגדול Charon. קרדיט: מארק גארליק / ספריית תמונות המדע / Getty Images Plus.

פלוטו וכרון יושבים על עץ,
מתנשקים!

מחקר חדש מאתגר עשרות שנים של הנחות לגבי איך פלוטו והירח הגדול ביותר שלונוצר בשולי מערכת השמש שלנו.

התיאוריה החדשה יכולה לשפוך אור על האופן שבו גופים פלנטריים אחרים נוצרים ומתפתחים.

מדענים האמינו זה מכבר שירחו הגדול במיוחד של פלוטו נוצר בתהליך הדומה לירח של כדור הארץ - התנגשות מסיבית בין שני גופים פלנטריים. כמו פלוטו, ירח כדור הארץ גדול מה שמרמז על כך שהוא נוצר בהתנגשות, בניגוד לירחים אחרים במערכת השמש שנמשכו ככל הנראה לכוח המשיכה של כוכבי לכת מארח גדולים בהרבה.

הסיפור אומר שעצם בגודל מאדים נקראלפני כ-4.5 מיליארד שנים. בעוד ששרידי תיאה עשויים להישאר במעטפת כדור הארץ, בקרום ואפילו באוקיינוסים, מאמינים שגם נתח יצר את הירח שלנו.

לאחר התנגשות כדור הארץ-תיאה, כוחות חום וגאות קיצוניים היו גורמים לכך שהגופים הפלנטריים מתעוותים ומתמתחים כמו נוזלים.

השערת "השפעה ענקית" זו פועלת היטב כדי להסביר את מערכת כדור הארץ-ירח.

"פלוטו וכרון שונים - הם קטנים יותר, קרים יותר ועשויים בעיקר מסלע וקרח", אומרת אדין דנטון, פוסט-דוקטורט של נאס"א ומובילת מחקר במחקרפורסםביומןמדעי הגיאוגרפיה של הטבע.

"כאשר חשבנו על החוזק האמיתי של החומרים הללו, גילינו משהו בלתי צפוי לחלוטין", מוסיף דנטון.

הצוות של דנטון השתמש באשכול המחשוב בעל הביצועים הגבוהים באוניברסיטת אריזונה, ארה"ב, כדי לדמות את אירוע ההתנגשות שיכול היה ליצור את מערכת פלוטו ופרוטו-כרון.

הם גילו שבמקום להימתח כמו שפכטל במהלך ההתנגשות, שני הגופים הקפואים נדבקו זמנית זה לזה ויוצרים מבנה דמוי איש שלג. לאחר מכן הם נפרדו למערכת הבינארית שאנו רואים כיום.

תמונת מצב של פלוטו וכרון במהלך נשיקה ולכידה. קרדיט: רוברט מליקיאן ואדין דנטון.

"רוב תרחישי ההתנגשות הפלנטריים מסווגים כ'פגע וברח' או 'רועה והתמזג'", אומר דנטון. "מה שגילינו הוא משהו אחר לגמרי - תרחיש של 'נשיקה ולכידה' שבו הגופות מתנגשות, נצמדות זו לזו לזמן קצר ואז נפרדות בעודן מרותקות לכבידה".

"הדבר המשכנע במחקר הזה הוא שהפרמטרים של המודל שפועלים ללכוד את כארון, בסופו של דבר מכניסים אותו למסלול הנכון", מוסיף הסופר הבכיר אריק אספאוג, פרופסור במעבדת הירח והכוכבים של אוניברסיטת אריזונה. "אתה מקבל שני דברים נכונים במחיר של אחד."

בניגוד ללידה האלימה של מערכת כדור הארץ-ירח, הסימולציה החדשה מעידה שפלוטו וכרון נותרו שלמים ברובם במהלך התנגשותם. רוב ההרכב המקורי שלהם היה נשמר.

"אנחנו מעוניינים במיוחד להבין כיצד התצורה הראשונית הזו משפיעה על האבולוציה הגיאולוגית של פלוטו", אומר דנטון.

"החום מהפגיעה וכוחות הגאות והשפל שלאחר מכן יכלו למלא תפקיד מכריע בעיצוב התכונות שאנו רואים על פני פלוטו כיום."

זה כולל היווצרות של א.