זה הפתגם האהוב על משעממי מדע (כולל את עצמי): כרישים הם.
אבל, לפי אלִלמוֹדבמדעי הגיאוגרפיה של הטבע,יכול להיות שזה לא נכון. הטבעות של שבתאי יכולות להיות הרבה יותר ישנות ממה שחשבו בעבר.
אסטרונומים חשבו ששבתאי והטבעות שלו נוצרו לפני יותר מ-4 מיליארד שנים. אבל התיאוריה הרווחת כיום היא שהם בני 100-400 מיליון שנים, על סמך הניקיון שלהם. (לשם השוואה, כרישים הםבן 450 מיליון שנה.)
חשבו שהסלעים הקפואים שמהם מורכבות הטבעות יתכהה עם הזמן, לאחר התנגשויות במיקרו-מטאורואידים. בשנת 2004, משימת קאסיני חשפה טבעות בהירות ונקיות, מה שרומז שהן צעירות.
מחקר חדש זה מציע סיבה חלופית לנוכחות המלוטשת של הטבעות.
החוקרים השתמשו בסימולציות ממוחשבות כדי ליצור מודל של מיקרו-מטאורואידים שמתרסקים לתוך חלקיקי הטבעת הקפואים.
הם גילו שההתנגשויות אידו את המיקרו-מטאורואידים, שהפכו לאחר מכן לחלקיקים טעונים אשר נשאבו לתוך שבתאי עצמו, או נמלטו מכוכב הלכת והתקרבו לחלל העמוק.
משמעות הדבר היא שמעט מאוד מהמיקרו-מטאורואידים מפקידים את עצמם על חלקיקי הטבעת, כך שהם יכולים להישאר נראים בהירים ונקיים עוד מיליוני שנים רבות.
במאמרם, החוקרים אומרים שהתוצאות שלהם "מרמזות שהטבעות של שבתאי יכולות להיות עתיקות בעידן מערכת השמש, למרות שהן נראות נקיות וצעירות בהתבסס על התוכן הנמוך של היום שאינו קרח".
זה יהפוך את הטבעות לבנות 4.6 מיליארד שנים.
אז, תורת הטבעות העתיקה חזרה לפעול.
ולאלו מאיתנו שמתאמצים למצוא עובדה מהנה חדשה לפרוס בכל מסיבות הקיץ החודרות: עדיין יש את הצלב הדרומי, שיש לוכוכבים מרובים צעיר מ20 מיליון שנה. לא רק שהצלב הדרומי צעיר מכרישים - הוא צעיר יותר מיונקים, ציפורים וצמחים פורחים.
לאלו מכם בחצי הכדור הצפוני, הכּוֹכָב הַצָפוֹןעשוי להספיק.