ונוס הייתה יבשה מדי לכל החיים כל הזמן, מגלה מחקר

כוכב הלכת נוגה. קרדיט: NASA/JPL

התקוות שחיים אי פעם היו קיימים על נוגה מתדלדלות, לאחר שמחקר חדש הציע שכוכב הלכת תמיד היה יבש מכדי לתמוך בו.

המחקר,פורסםבאסטרונומיה של הטבע,בדק חתימות מים בכדי ללמוד כמה רטוב הוא היה במהלך ההיסטוריה שלו.

"לא נדע בוודאות אם ונוס יכולה או כן תמכה בחיים עד שנשלחבסוף העשור הזה", אמרה הסופרת הראשונה טרזה קונסטנטינו, דוקטורנטית לאסטרונומיה באוניברסיטת קיימברידג', בריטניה.

"אבל בהתחשב בסבירות שמעולם לא היו לו אוקיינוסים, קשה לדמיין שנוגה אי פעם תמך בחיים דמויי כדור הארץ, שדורשים מים נוזליים."

החוקרים אומרים שלממצאים שלהם יש השלכות גם על החיפוש אחר חיים על כוכבי לכת חיצוניים: אם נוגה לא הייתה יכולה לתמוך בזה, זה אומר שכוכבי לכת דומים מכוכבים אחרים כנראה גם לא יכולים.

"למרות שזהו כוכב הלכת הקרוב אלינו ביותר, נוגה חשובה למדע כוכבי הלכת החיצוניים, מכיוון שהיא נותנת לנו הזדמנות ייחודית לחקור כוכב לכת שהתפתח בצורה שונה מאוד משלנו, ממש בקצה האזור המיועד למגורים", אומר קונסטנטינו.

הרעיון של החיים על נוגה קיבל דחיפה לפני 4 שנים, כאשר פוספיןבאטמוספירה - שבכדור הארץ נוצרת רק על ידי חיידקים.

אבל עבור חיים דמויי כדור הארץ, יש צורך גם במים נוזליים - וזהוכמה היה על ונוס.

ייתכן שלוונוס היו פעם מים נוזליים, אבל הרי געש גרמו לאפקט חממה בורח שהוביל לתנאים הסופר-חמים הנוכחיים שלו, עם עננים עבים עשויים מחומצה גופרתית.

תיאוריה אחרת גורסת כי ונוסיבש בצורה בלתי מסבירה.

"שתי התיאוריות הללו מבוססות על מודלים אקלימיים, אבל רצינו לנקוט בגישה אחרת המבוססת על תצפיות בכימיה האטמוספרית הנוכחית של ונוס", אומר קונסטנטינו.

"כדי לשמור על יציבות האטמוספירה הוונוסית, כל כימיקלים המורחקים מהאטמוספרה צריכים גם להיות משוחזרים, מכיוון שהפנים והחיצון של כדור הארץ נמצאים בתקשורת כימית מתמדת אחד עם השני."

כימיקלים אלו – כולל מים – משוחזרים מהר געש על פני כדור הארץ, מה שאומר שמהירות הכימיקלים המושמדים באטמוספירה יכולה להעיד על כמה בטח היה על פני השטח בעבר. גזים געשיים בכדור הארץ הם בעיקר קיטור ממים.

הצוות השתמש במודלים ממוחשבים כדי להעריך את שיעורי הדלדול של 3 גזים געשיים - מים, פחמן דו חמצני וקרבוניל גופרתי - באטמוספירה של ונוס.

הם גילו שגזים געשיים היו בוודאי 6% מים לכל היותר. זה אומר שהכוכב כנראה היה יבש כל הזמן.

"היינו שמחים לגלות שנוגה היה פעם כוכב לכת הרבה יותר קרוב לכוכב שלנו, אז זה די עצוב לגלות שזה לא היה, אבל בסופו של דבר זה יותר שימושי למקד את החיפוש בכוכבי לכת שהם בעיקר סביר שנוכל לתמוך בחיים - לפחות החיים כפי שאנו מכירים אותם", אומר קונסטנטינו.

כך אומרים החוקרים, יעד גדול עבור טלסקופ החלל ג'יימס ווב, הם "מועמדים בלתי סבירים" לחיים מבוססי מים נוזלים.

"אם ונוס הייתה ראויה למגורים בעבר, זה אומר שכוכבי לכת אחרים שכבר מצאנו עשויים להיות גם ראויים למגורים", אומר קונסטנטינו.

"מכשירים כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב הם הטובים ביותר בחקר האטמוספרות של כוכבי לכת הקרובים לכוכב המארח שלהם, כמו נוגה. אבל אם נוגה מעולם לא הייתה ראויה למגורים, אז זה הופך כוכבי לכת דמויי נוגה במקומות אחרים לפחות מועמדים לתנאי מגורים או חיים."