אסטרופיזיקאים הוסיפו להבות נוספות לוויכוח של 20 שנה על מה שנמצא במרכז צביר הכוכבים הגדול ביותר בגלקסיית שביל החלב - אומגה קנטאורי.
הכוכבים הסמוכים למרכזו תמהו מדענים מזמן מכיוון שהם נעים במהירויות גבוהות מהצפוי.
מדענים ביקשו להבין אם זה נגרם על ידי צביר של חורים שחורים במסה כוכבית או חור שחור חמקמק "מסה בינונית" (IMBH).
אלִלמוֹדביומןאסטרונומיה ואסטרופייקההשתמש בנתונים חדשים מפולסרים כדי לדגמן את עוצמת שדה הכבידה במרכז אומגה קנטאורי וקבע שהאשם הסביר ביותר הוא צביר של חורים שחורים במסה כוכבית.
אנדרס באנארס הרננדס, המחבר הראשי של המחקר ממכון אסטרופיסיקה דה קנריה (IAC) בספרד, אומר שאנחנו יודעים זה מכבר על חורים שחורים סופר-מאסיביים במרכזי הגלקסיות ועל חורים שחורים קטנים יותר בעלי מסה כוכבית בתוך הגלקסיה שלנו.
"עם זאת, הרעיון של חורים שחורים בעלי מסה בינונית, שיכולים לגשר על הפער בין הקצוות הללו, נותר בלתי מוכח".
חורים שחורים במסה כוכבית נוצרים ממותם של כוכבים מסיביים והם רק פי כמה ממסת השמש. בעוד שחורים שחורים סופר מסיביים יכולים להיות פי מיליוני עד מיליארדי ממסת השמש.
מדענים עדיין לא יודעים כיצד נוצרים חורים שחורים סופר-מסיביים, או אם הם מתחילים בתור חורים שחורים במסה כוכבית. IMBHs, אם יימצאו, עשויים להתברר כחוליה החסרה.
"על ידי לימוד אומגה קנטאורי - שריד לגלקסיה ננסית - הצלחנו לחדד את השיטות שלנו ולקחת צעד קדימה בהבנה האם קיימים חורים שחורים כאלה ואיזה תפקיד הם עשויים למלא בהתפתחות צבירי כוכבים וגלקסיות", אומר בנארס הרננדס.
הצוות שילב נתוני מהירות של מרכז הכוכבים אומגה קנטאורי עם נתונים חדשים על תאוצת הפולסרים. אלו הם כוכבי נויטרונים מסתובבים במהירות הפולטים אלומות אור מקוטבות מהקטבים שלהם.
מכיוון שהם מסתובבים, אלומה זו חולפת על פני כדור הארץ במרווחים קבועים כמו אור ממגדלור. על ידי מדידת השינוי בקצב הדופק הזה, החוקרים יכלו לחשב כיצד הפולסרים באומגה קנטאורי מואצים.
הנתונים החדשים הללו אפשרו להם לדגמן טוב יותר את המסה במרכז צביר הכוכבים הגורמת לתאוצה זו. הניתוח שלהם מעדיף צביר של חורים שחורים במסה כוכבית, בניגוד ל-a טֶבַעמחקר שהציג עדויות ל-IMBH.
פרופסור ג'סטין ריד, מחבר שותף למחקר מאוניברסיטת סארי בבריטניה, אומר שהמצוד אחר חורים שחורים חמקמקים בעלי מסה בינונית נמשך.
"יכול להיות שעדיין יש אחד במרכז אומגה קנטאורי, אבל העבודה שלנו מציעה שהוא חייב להיות פחות מפי 6,000 בערך מהמסה של השמש ולחיות לצד מקבץ של חורים שחורים במסה כוכבית", אומר ריד.
"עם זאת, יש כל סיכוי שנמצא אחד בקרוב. יותר ויותר תאוצות פולסר מגיעות, ומאפשרות לנו להציץ למרכזי צבירי כוכבים צפופים ולחפש חורים שחורים בצורה מדויקת יותר מאי פעם".