חוקרים פיתחו דרך להדפיס תלת מימד של פלסטיק שהוא זול, ניתן למיחזור, מתמתח וגמיש.
הפלסטיק עשוי מחומר הנקרא אלסטומר תרמופלסטי. האלסטומר הזמין מסחרי עשוי מכמה ארוכים שוניםמולקולות.
ניתן לחמם את החומר הזה לנוזל ולחדש אותו. כמוצק, הפולימרים השונים נפרדים ויוצרים ל"ננו-מבנים" גליליים מסודרים, בערךעבה (או פי שניים מרוחב מולקולת DNA).
"האלסטומר שאנו משתמשים בו יוצר ננו-מבנים שאנו מסוגלים לשלוט בהם", אומרת עוזרת פרופסור אמילי דייווידסון, מאוניברסיטת פרינסטון, ארה"ב, מחברת שותפה שלנְיָרפורסם בחומרים פונקציונליים מתקדמים.
"אנחנו יכולים ליצור חומרים בעלי תכונות מותאמות לכיוונים שונים."
הצוות השתמש במחקר הקודם שלו על חומרים אלה כדי לפתח טכניקת הדפסה תלת-ממדית שתנצל את הדרך שבה הם זרמו, כדי ליצור את הננו-מבנים הנכונים.
"אני חושב שאחד החלקים המגניבים ביותר בטכניקה הזו הוא התפקידים הרבים שחישול תרמי ממלא", אומרת הסופרת הראשית אליס פרגוסון, סטודנטית לתואר שני בפרינסטון.
"זה גם משפר באופן דרסטי את המאפיינים לאחר ההדפסה, ומאפשר לדברים שאנו מדפיסים להיות ניתנים לשימוש חוזר פעמים רבות ואף להחלים מעצמם אם הפריט ניזוק או נשבר."
הצוות בדק זאת על ידי חיתוך אחד מהפלסטיקים הגמישים ולאחר מכן חישול זה יחד.
לפלסטיק המתוקן היו בדיוק אותן תכונות כמו למקור.
החוקרים אומרים שהטכניקה שלהם "ניתנת להרחבה מאוד".
כעת הם בודקים כיצד הפלסטיק מתפקד עבור יישומים כמו אלקטרוניקה לבישה ומכשירים ביו-רפואיים.
