אירופה שואפת לבקר באסטרואיד הגדול הזה כשהוא מתפרץ ליד כדור הארץ בשנת 2029

סוכנות החלל האירופית נתנה את האישור לעבודה ראשונית במשימהלבקר אסטרואידנקרא אפופיס. אם תאושר בפגישת מפתח בשנה הבאה, החללית הרובוטית, הידועה בשם Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses), תפגוש את האסטרואיד בפברואר 2029.

רוחבו של אפופיס 340 מטרים, בערך כמו גובהו של בניין האמפייר סטייט. אם זה היה פוגע בכדור הארץ, זה היה גורםהרס סיטונאימאות קילומטרים מאתר הפגיעה שלו. האנרגיה המשתחררת תהיה שווה לזו של עשרות או מאות כלי נשק גרעיניים, תלוי בתפוקת המכשיר.

למרבה המזל, אפופיס לא יפגע בכדור הארץ בשנת 2029. במקום זאת, הוא יעבור ליד כדור הארץ בבטחה במרחק של 19,794 מיילים (31,860 קילומטרים), בערך 12 מהמרחק מכדור הארץ לירח. אף על פי כן, זהו מעבר קרוב מאוד ליד חפץ כה גדול, ואפופיס יהיה גלוי בעין בלתי מזוינת.

נאס"א וסוכנות החלל האירופית ניצלו את ההזדמנות הנדירה הזו לשלוח חלליות רובוטיות נפרדות לפגישה עם אפופיס וללמוד עליה יותר. המשימות שלהם עשויות לסייע במאמצים להסיט אסטרואיד שמאיים על כדור הארץ, אם נצטרך בעתיד.

האיום מאסטרואידים

לפני כ-66 מיליון שנה, אסטרואיד בגודל של עיר קטנה פגע בכדור הארץ. פגיעתו של האסטרואיד הזה הביאה לאירוע הכחדה עולמי שחיסל את הדינוזאורים.

כדור הארץ נמצא בסכנה מתמדת להיפגעאסטרואידים, שאריות פסולת מהיווצרות מערכת השמש לפני 4.5 מיליארד שנים. ממוקמים בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק, אסטרואידים מגיעים בצורות וגדלים רבים. רובם קטנים, רק 10 מטרים רוחב, אבל הגדולים הם מאות קילומטרים, גדולים יותר מהאסטרואיד שהרג את הדינוזאורים.

התרשמות האמן מאפופיס. קרדיט תמונה:נאס"א

חגורת האסטרואידים מכילה מיליון עד שני מיליון אסטרואידים בקוטר של יותר מקילומטר ומיליוני גופים קטנים יותר. סלעי החלל הללו מרגישים את משיכה הכבידה של זה, כמו גם את משיכה הכבידה של צדק מצד אחד וכוכבי הלכת הפנימיים מהצד השני.

בגלל משיכת המשיכה הגרביטציונית הזו, מדי פעם נזרק אסטרואיד ממסלולו ושוטף לעבר מערכת השמש הפנימית. יש 35,000 כאלה"חפצים קרובים לכדור הארץ"(NEOs). מתוכם 2,300"חפצים שעלולים להיות מסוכנים"(PHOs) יש מסלולים שחוצים את כדור הארץ והם גדולים מספיק כדי שהם מהווים איום אמיתי להישרדותנו.

אל תיכנס בעדינות אל אותו לילה טוב

במהלך המאה ה-20, אסטרונומים הקימו מספר סקרים, כגוןאַטְלָס, על מנת. אבל איתור אינו מספיק; עלינו למצוא דרך להגן על כדור הארץ מפני אסטרואיד נכנס.

פיצוץ אסטרואיד, כפי שמתואר בסרט ארמגדון, אינו מועיל. האסטרואיד יישבר לרסיסים קטנים יותר, שימשיכו לנוע באותו כיוון. במקום להיפגע מאסטרואיד אחד גדול, כדור הארץ ייפגע על ידי נחיל של עצמים קטנים יותר.

הפתרון המועדף הוא להסיט את האסטרואיד הנכנס הרחק מכדור הארץ כך שיעבור ללא מזיק. כדי לעשות זאת, נצטרך להפעיל כוח חיצוני על האסטרואיד כדי לדחוף אותו. רעיון פופולרי הוא לירות טיל לעבר האסטרואיד.נאס"א עשתה זאת ב-2022, כאשר חללית קראה. לפני שנעשה זאת מתוך כורח, עלינו להבין כיצד סוגים שונים של אסטרואידים.

אפופיס, רעמסס ואוסיריס-איפקס

אפופיסהתגלה בשנת 2004. האסטרואיד חלף ליד כדור הארץ ב-21 בדצמבר 2004 במרחק של 14 מיליון קילומטרים. הוא חזר ב-2021 ויתנדנד שוב ליד כדור הארץ ב-2029, 2036 ו-2068.

עד לאחרונה, היה סיכוי קטן שאפופיס יוכל להתנגש בכדור הארץ בשנת 2068. עם זאת, במהלך גישתו של אפופיס בשנת 2021, אסטרונומים השתמשו בתצפיות מכ"ם כדי לחדד את הידע שלהם על מסלול האסטרואיד. אלה הראו שאפופיס לא יפגע בכוכב הלכת שלנול-100 השנים הבאות.

משימת רעמסס תיפגש עם אפופיס בפברואר 2029, חודשיים לפני ההתקרבות הקרובה ביותר לכדור הארץ ביום שישי, 13 באפריל. לאחר מכן היא תלווה את האסטרואיד כשהוא מתקרב לכדור הארץ. המטרה היא ללמוד כיצד המסלול, הסיבוב והצורה של אפופיס ישתנו כאשר הוא יעבור קרוב כל כך לשדה הכבידה של כדור הארץ.

בשנת 2016, נאס"א השיקה את "מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים ואבטחה-רגולית סייר" (אוזיריס-רקס) משימה לחקור את האסטרואיד הקרוב לכדור הארץלִקְבּוֹעַ. הוא יירט את בנו ב-2020 כדי לאסוף דגימות של סלע ואדמה מפני השטח שלו ושלחה את הסלעים בקפסולה, שהגיעה לכדור הארץ ב-2023.

החללית עדיין שם בחוץ, אז נאס"א שינתה את שמה ל"מקורות, פרשנות ספקטרלית, זיהוי משאבים ואבטחה – אפופיס סייר" (אוזיריס-אייפקס) והקצה אותו ללימוד אפופיס. Osiris-Apex יגיע לאסטרואיד מיד לאחר המפגש הקרוב שלו ב-2029. לאחר מכן הוא יטוס נמוך מעל פני השטח של אפופיס ויפעיל את המנועים שלו, ויפריע לסלעים ולאבק שמכסים את האסטרואיד כדי לחשוף את השכבה שמתחתיו.

טיסה קרובה של אסטרואיד בגודל של אפופיס מתרחשת רק אחת ל-5,000 עד 10,000 שנים. הגעתו של אפופיס ב-2029 מהווה הזדמנות נדירה לחקור אסטרואיד כזה מקרוב, ולראות כיצד הוא מושפע מכוח הכבידה של כדור הארץ. המידע שנאסף יעצב את הדרך בה אנו בוחרים להגן על כדור הארץ בעתיד מאסטרואיד רוצח אמיתי.

המיתולוגיה המצרית העתיקה

כשרעמסס ואוסיריס-איפקס ייפגשו עם אפופיס ב-2029, הם ישחזרו בלי משים מרכיב מרכזי של הקוסמולוגיה המצרית העתיקה. בעיני המצרים הקדמונים, השמש התגלמה על ידי כמה אלים חזקים, ובראשםמִחָדָשׁ. שקיעת השמש בערב התפרשה כשרי מת ונכנסת לעולם התחתון.

במהלך מסעו הלילי בעולם התחתון, רה איים על ידי הנחש הגדולאפופיס, שגילם את כוחות החושך והפירוק. רק לאחר שאפופיס הובס, רה יכול היה להתחדש על ידי אוזיריס, מלך העולם התחתון. לאחר מכן, רי יכול היה להיוולד מחדש במזרח, להתרומם שוב בשמיים.

ציורי קיר של קבר,ארונות קבורה, ופפירוס קבורהמתאר את אפופיס כנחש גדול ומפותל המאיים על Re כשהוא מפליג בברק השמש שלו (ספינת מפרש). אבל אפופיס תמיד מובס, גופו מחורר בחנית או שסע בסכינים.

אף על פי שהאסטרואיד אפופיס אינו מהווה סכנה בעתיד הקרוב, רעמסס (על שם הפרעונים באותו השם, שפירושו "נולד מרו") ואוסיריס-איפקס ילמדו אותו כך שיום אחד נדע כיצד להביס אותו - או כל אחד מאחיו הרחוקים.

מאמר זה פורסם מחדש מהשיחהתחת רישיון Creative Commons. קרא אתמאמר מקורי.