פליאונטולוגים חשפו את השרידים שהשתמרו להפליא של ציפור ה-Enantiornithine קרטיקון במדינת סאו פאולו, דרום מזרח ברזיל. השימור התלת מימדי יוצא הדופן של גולגולתו אפשר לחוקרים לשחזר באופן דיגיטלי את מוחה של הציפור.
התרשמות של אמן מההסטיה של נבאורני. קרדיט תמונה: יוליה ד'אוליביירה.
החדש שזוההמינים enantiornithineחי במה שהיא כיום ברזיל, לפני כ-80 מיליון שנה (תקופת הקרטיקון המאוחרת).
בשם מדעיההסטיה של נבאורני, הציפור הקדומה הייתה בערך בגודל של זרזיר.
למין היה מוח גדול יותר מזה, מה שמרמז שהיו לו יכולות קוגניטיביות מתקדמות יותר מהדינוזאורים המוקדמים ביותר דמויי ציפורים.
עם זאת, רוב אזורי המוח שלו, כמו המוח הקטן, היו פחות מפותחים, מה שמרמז על כך שהוא עדיין לא פיתח את מנגנוני בקרת הטיסה המורכבים של ציפורים מודרניות.
"מבנה המוח שלההסטיה של נבאורניהוא כמעט בדיוק ביניים ביןArcheopteryxוציפורים מודרניות - זה היה אחד מהרגעים האלה שבהם החלק החסר מתאים לחלוטין", אמר ד"ר גיירמו נוואלון, חוקר מאוניברסיטת קיימברידג'.
השרידים המאובנים שלההסטיה של נבאורנינמצאו בשנת 2016 ממחצבת וויליאם ביישוב Presidente Prudente, חלק מתצורת אדמנטינה בברזיל.
לפני עשרות מיליוני שנים, האתר היה ככל הנראה אזור יבש עם נחלים זורמים לאט, מה שאיפשר את שימור המאובן המעולה.
השימור התלת מימדי יוצא הדופן אפשר לפליאונטולוגים להשתמש בטכנולוגיית סריקת מיקרו-CT מתקדמת כדי לשחזר את הגולגולת והמוח חסרת השיניים וגדולת העיניים של הציפור בפירוט מדהים.
השלד המאובן שלההסטיה של נבאורני. קרדיט תמונה: סטפני אברמוביץ'.
"המאובן הזה הוא באמת כל כך מיוחד במינו, שהייתי המום מהרגע שראיתי אותו לראשונה ועד לרגע שסיימתי להרכיב את כל עצמות הגולגולת והמוח, מה שמאפשר לנו להעריך את האנטומיה של הציפור המוקדמת הזו, " אמר ד"ר נוואלון.
"לציפורים מודרניות יש כמה מהיכולות הקוגניטיביות המתקדמות ביותר בממלכת החיות, שניתן להשוות רק ליונקים", הוסיף פרופסור דניאל פילד מאוניברסיטת קיימברידג'.
"אבל מדענים נאבקו להבין איך ומתי התפתחו המוח הייחודי והאינטליגנציה המדהימה של ציפורים - השדה חיכה לגילוי מאובן בדיוק כמו זה".
בעוד הגולגולת שלההסטיה של נבאורנידומה במקצת לזו של יונה קטנה במבט ראשון, בדיקה מדוקדקת יותר מגלה שהיא אינה ציפור מודרנית כלל, אלא חברה של, או 'הציפורים ההפוכות'.
ציפורים אננטיורניתין התפצלו מציפורים מודרניות לפני יותר מ-130 מיליון שנה, אך היו להן נוצות מורכבות וכנראה היו מעופפים מוכשרים כמו ציפורים מודרניות.
עם זאת, האנטומיה של המוחההסטיה של נבאורנימציב שאלה חדשה: כיצד שלטו האננטיורניטינים במעופם ללא חבילת תכונות המוח המלאה שנצפו בציפורים חיות, כולל מוח קטן מורחב, שהוא מרכז הבקרה המרחבי של ציפור חיה?
"מאובן זה מייצג מין בנקודת האמצע לאורך המסע האבולוציוני של הכרת ציפורים", אמר פרופסור פילד.
"יכול להיות שהיכולות הקוגניטיביות שלו נתנוההסטיה של נבאורנייתרון בכל הנוגע למציאת מזון או מחסה, וייתכן שהוא היה מסוגל לתצוגות זיווג משוכללות או התנהגות חברתית מורכבת אחרת".
"תגלית זו מראה שלחלק מהציפורים שעפות מעל ראשם של דינוזאורים כבר הייתה גיאומטריית גולגולת מודרנית לחלוטין לפני יותר מ-80 מיליון שנה", אמר ד"ר לואיס צ'יאפה, חוקר במוזיאון הטבע של מחוז לוס אנג'לס.
הגילוי מדווח ב-aנְיָרביומןטֶבַע.
_____
LM Buttset al. 2024. ציפור קרטיקון מברזיל מודיעה על התפתחות גולגולת העופות והמוח.טֶבַע635, 376-381; שניים: 10.1038/s41586-024-08114-4
