אסטרואיד פגע במאדים לפני 11 מיליון שנה ושלח חלקים מכוכב הלכת לחלל בחלל; אחד הנתחים האלה התרסק בסופו של דבר לתוך כדור הארץ. במהלך חקירות מוקדמות של חפץ זה, בשםמטאוריט לאפייט, גילו מדענים שהוא קיים אינטראקציה עם מים נוזליים בזמן שהותו במאדים. כעת, חוקרים מארצות הברית ומבריטניה קבעו את גיל המינרלים במטאוריט שנוצר כאשר היו מים נוזליים.
מטאוריט לאפייט נחתך מעל פני המאדים ולאחר מכן דהר בחלל במשך כ-11 מיליון שנים. בסופו של דבר הוא מצא את דרכו למגירה באוניברסיטת פרדו ב-1931 ומאז לימד מדענים על מאדים. קרדיט תמונה: Purdue Brand Studio.
מטאוריטים הם קפסולות זמן מוצקות מכוכבי לכת וגופים שמימיים מהיקום שלנו.
הם נושאים איתם פיסות נתונים שניתן לפתוח על ידי גיאוכרונולוגים.
הם מבדילים את עצמם מסלעים שעלולים להימצא על פני כדור הארץ על ידי קרום שנוצר מירידתו דרך האטמוספירה שלנו ולעתים קרובות יוצרים כניסה לוהטת הנראית בשמי הלילה.
"אנו יכולים לזהות מטאוריטים על ידי מחקר אילו מינרלים קיימים בהם ואת הקשרים בין המינרלים הללו בתוך המטאוריט", אמרה ד"ר מריסה טרמבליי, חוקרת ב-אוניברסיטת פרדו.
"מטאוריטים לרוב צפופים יותר מסלעי כדור הארץ, מכילים מתכת והם מגנטיים."
"אנחנו יכולים גם לחפש דברים כמו קרום היתוך שנוצר במהלך הכניסה לאטמוספירה של כדור הארץ."
"לבסוף, אנחנו יכולים להשתמש בכימיה של מטאוריטים (במיוחד בהרכב איזוטופי החמצן שלהם) כדי לטביעת אצבע מאיזה גוף פלנטרי הם הגיעו או לאיזה סוג מטאוריט הוא שייך."
לדברי המחברים, כמה מטאוריטים של מאדים, כמו מטאוריט נחליט במשקל 0.8 ק"ג הנקרא מטאוריט לאפייט, מכילים מינרלים שנוצרו באמצעות אינטראקציה עם מים נוזליים כשהם עדיין על מאדים.
"תארוך מינרלים אלה יכול אפוא לומר לנו מתי היו מים נוזליים על פני השטח של מאדים או בקרבתו בעבר הגיאולוגי של כוכב הלכת", אמר ד"ר טרמבליי.
"תארכנו את המינרלים האלה במטאוריט מאדים לאפייט ומצאנו שהם נוצרו לפני 742 מיליון שנים."
"אנחנו לא חושבים שהיו מים נוזליים בשפע על פני מאדים בזמן זה."
"במקום זאת, אנו חושבים שהמים הגיעו מהפשרה של קרח תת-קרקעי סמוך הנקרא פרמפרוסט, ושההמסה של פרמפרוסט נגרמה על ידי פעילות מאגמטית שעדיין מתרחשת מעת לעת על מאדים עד היום."
החוקרים הוכיחו כי הגיל שהתקבל לתזמון האינטראקציה בין מים לסלע על מאדים היה חזק וכי הכרונומטר בשימוש לא הושפע מדברים שקרו למטאוריט לאפייט לאחר שהוא שונה בנוכחות מים.
"הגיל יכול היה להיות מושפע מהפגיעה שפלטה את מטאוריט לאפייט ממאדים, החימום שחוותה לאפייט במהלך 11 מיליון השנים שבהן צפה בחלל, או החימום שחוותה לאפייט כשנפל לכדור הארץ ונשרף מעט. באטמוספירה של כדור הארץ", אמר ד"ר טרמבליי.
"אבל הצלחנו להוכיח שאף אחד מהדברים האלה לא השפיע על גיל השינוי המימי בלפאייט."
"למטאוריט הזה יש ראיות ייחודיות לכך שהוא הגיב עם מים", אמר ד"ר ריאן איקרט, אף הוא מאוניברסיטת פרדו.
"התאריך המדויק של זה היה שנוי במחלוקת, ותאריכי הפרסום שלנו הם כאשר היו מים".
"אנחנו יודעים את זה כי ברגע שהוא נפלט ממאדים, המטאוריט חווה הפצצה על ידי חלקיקי קרניים קוסמיות בחלל החיצון, שגרמו לאיזוטופים מסוימים להיווצר בלפאייט", אמר ד"ר טרמבלי.
"מטאורואידים רבים נוצרים על ידי פגיעות על מאדים וגופים פלנטריים אחרים, אבל רק קומץ יפול בסופו של דבר לכדור הארץ."
הממצאיםפורסמו החודש בכתב העתמכתבי פרספקטיבה גיאוכימית.
_____
מ"מ טרמבלייet al. 2024. תיארוך פעילות מימית אחרונה על מאדים.מכתבים גיאוכימיים32; doi: 10.7185/geochemlet.2443
