כאשר הם מתאמצים על ידי רעידות אדמה, רשתות תת קרקעיות של ורידי קוורץ יכולותלייצר מספיק מתחכדי לחטוף זהב מנוזלים חולפים, מדווחים חוקרים ב-2 בספטמברמדעי הגיאוגרפיה של הטבע. הממצאים מסבירים כיצד נוזלים הנושאים כמויות זעומות של זהב יכולים לרקוח נאגטס גדולים, אפילו במצבים אינרטיים מבחינה כימית.
"אתה מוצא וריד קוורץ ברוחב 2 מטר, ויש גוש זהב גדול ממש באמצע, ושום דבר מסביב לא יכול היה להגיב איתו", אומר הגיאולוג כריסטופר וויסי מאוניברסיטת מונאש במלבורן, אוסטרליה. "זו חידה."
חלק גדול מהזהב בעולם נכרה מרשתות של שכבות מינרלים מסועפות - או ורידים - העשויים בעיקר מקוורץ, הנקראים מרבצי זהב אורוגניים. מרבצים אלה בנויים חלקים על ידי רעידות אדמה, בדרך כלל מסביבשישה עד 12 קילומטרים מתחת לאדמה. הטמבלורים פותחים שברים, אשר לאחר מכן חודרים על ידי נוזלים תת קרקעיים המפקידים קוורץ וזהב ויוצרים ורידים. רעידות עוקבות יוצרות יותר שברים ופותחות מחדש את הוורידים הקיימים, מתנפחות בהדרגה ומסתעפות את המשקע לאורך זמן.
גיאולוגים הראו כיצד תהליך זה יכול ליצור כמויות קטנות ומפוזרות של זהב, אך לא כיצד המתכת מתרכזת בגושים גדולים, אומר וויסי. הנוזלים המעורבים מכילים כמויות זעומות של זהב, וקוורץ הוא מדיום לא תגובתי.
Voisey ועמיתיו שיערו שהמפתח הוא הפיאזואלקטריות של הקוורץ, או יכולתו לפתח מטען חשמלי בעת מאמץ. הם צללו לוחות קוורץ לתמיסות המכילות זהב מומס אווהשתמשו במפעילים כדי לפגוע בחלק מהלוחות השקועים בתדירות של 20 הרץ, תוך חיקוי רעידות קטנות (SN: 4/12/23).
הלחצים יצרו מתחים של עד 1.4 וולט, וגרמו לגרגרי זהב להצטבר על משטחי הלוח. לא הופקד זהב על לוחות שלא נפגעו.
כאשר הניסוי חזר על עצמו עם נתח של וריד זהב-קוורץ, תצהיר הזהב התרכז בזהב הקיים כבר, אומר וויס. הזהב הקיים מאמץ את המתח של הקוורץ הטעון והפחות מוליך, מושך אליו יותר זהב ומרכז את המינרליזציה, הוא מסביר. "זה כמו מכת ברק לתגובה נוספת."
