התעסקות עם מתג העמעום עשויה לעזור לכמה חקלאים מקורה לרסן את אחד האתגרים הגדולים ביותר שלהם: עליית עלויות החשמל.
גידול יבולים בשורות מוערמות בתוך הבית תחת אורות מלאכותיים בעוצמה קבועה יכול לייצר יותר מזון למטר מרובע תוך שימוש בפחות אדמה ומים מאשר חוות חיצוניות מסורתיות. אבל זההטכניקה היא גם עתירת אנרגיה ויקרה (SN: 26/9/08). כעת, חוקרים תכננותוכנת מחשב השולטת בתאורה כדי לייעל הן את הפוטוסינתזה והן את חשבונות החשמל. מתואר ב-24 בספטמבר בגבולות במדע, תוכנת המחשב מתאימה את עוצמת אורות הגידול מדי שעה על סמך העלות המשתנה של החשמל.
"תאורה חכמה" זו עשויה להוזיל את עלויות החשמל של חוות אנכיות בשיעור של עד 12 אחוזים, אומר ליאו מרסליס, גנן באוניברסיטת Wageningen בהולנד. זה יכול לחסוך כמה חוות עשרות אלפי דולרים מדי שנה, על פידוח מפקד האוכלוסין העולמי של CEA לשנת 2021- סקר של תעשיית החקלאות המקורה והסביבה המבוקרת - והתחזיות של מרסליס עצמו.
אבל איך גידולי פנים עשויים להסתדר תחת תאורה דינמית? מרסליס ועמיתיו בדקו כיצד עלים ירוקים כמו בזיליקום, תרד וארוגולה הגיבו לדפוסים בהירים שהשתנו מדי שעה. קבוצה אחת של צמחים גדלה תחת מרווחי תאורה בעצימות גבוהה ואז נמוכה. קבוצה אחרת גדלה תחת אור שהיה חזק יותר בבוקר ועמום יותר אחר הצהריים. המשקל הבוגר של שתי הקבוצות ושטח העלים - שיכולים לקבוע את ערכו של צמח בסופרמרקט - היו בערך זהים לצמחים שגדלו תחת אורות בעוצמה קבועה.
תוכנית המחשב החדשה לא קבעה את תנאי התאורה הניסיוניים, אבל הצוות יודע כעת שלחוות מקורות יש מקום לחסוך בחשמל. יש צורך במחקר מתמשך שבודק תאורה דינמית בקנה מידה גדול יותר, אומר מרסליס. הוא מתכנן להמשיך להתנסות בכמה תאורה דינמית יכולים גידולי פנים להתמודד.
המחקר "נראה כי הוא הצעה טובה מאוד להתחיל מחקר נוסף", אומרת Fatemeh Sheibani, פיזיולוגית צמחים באוניברסיטת Purdue במערב לאפייט, הודו. אבל היא מדגישה שהעבודה היא ראשונית, ושתאורה דינמית היא "לא קרובה תועלת טווח לחקלאות אנכית."
