עשרות אנשים בארצות הברית חלו בשפעת העופות מבעלי חיים השנה, אך אין ראיות לכך שהמחלה הנגיפית התפשטה מאדם אחד לאחר. עם זאת, מוטציה בודדת בנגיף יכולה לאפשר התפשטות מאדם לאדם, כך מגלה מחקר חדש.
השינוי הגנטי הזה יהפוך את הנגיף ל"התאמה" טובה בהרבה לתאים בדרכי הנשימה של בני אדם; זה יאפשר לחלבון על פני הווירוס להשתלב היטב בקולטן שנמצא על תאים אנושיים. זה יאפשר לנגיף להדביק את התאים האלה ביתר קלות - ולהגדיל את הסיכוי שלו להצית א.
"כדי לקבל זיהום מספיק, הנגיף צריך להיצמד ביעילות רבה לתאים בדרכי הנשימה", אמרג'ים פולסון, ביוכימאי במכון המחקר Scripps בלה ג'ולה, קליפורניה, ומחבר בכיר של המחקר. "למעשה, מאמינים שהעברת [בין אנשים] לא יכולה להתרחש עד שהנגיף ירכוש את הספציפיות של הקולטן מסוג אנושי."
נכון לעכשיו, נגיף שפעת העופות המסתובב - הנקרא H5N1 - מתאים הרבה יותר לקולטנים לציפורים. המחקר החדש, שפורסם ביום חמישי (5 בדצמבר) בכתב העתמַדָע, בעצם חקר מה יידרש כדי שהנגיף יחליף את העדפתו לאנשים.
קָשׁוּר:
פוטנציאל למגפה
החל מה-4 בדצמבר, המרכז לבקרת ומניעת מחלות קייםאישרו 58 זיהומי H5N1בקרב אנשים בארה"ב הנגיף מסתובב גם בקרב ציפורי בר, עופות ובקר במדינה. רוב הזיהומים בבני אדם שאושרו - כ-60% - נקשרו לחשיפה לבקר נגוע, בעוד ש-36% נקשרו לציפורים. לשני הזיהומים הנותרים אין מקור ידוע, אבל הם גם חשודים שמקורם בבעלי חיים.
עד כה, המקרים האנושיים בארה"ב היו קלים, וגררו אדמומיות בעיניים או, לכל היותר. עם זאת, נער שנדבק בקנדה סבל, ובאופן היסטורי, זיהומים H5N1 היוקטלני במאות מקרים. אז יש חשש שהמתח שמסתובב בארה"ב עלול להתפתח להיות קטלני יותר, מועבר יותר, או שניהם.
אבל איך H5N1 מדביק אנשים עכשיו, אם זה לא מתאים לבני אדם? "כשהנגיף מגיע מחיה נגועה, כמו ציפורים או מפרות, מדובר בריכוז גבוה מאוד של וירוס", אמר פולסון ל- Live Science. אז גם אם הנגיף אינו התאמה מושלמת, המספר העצום של חלקיקים ויראליים הנכנסים לגופו של האדם עדיין יכול להוביל לזיהום, אמר.
עם זאת, כדי לקפוץ לאדם אחר, הנגיף יצטרך להיות התאמה טובה יותר. הסיבה לכך היא שכאשר נגיף נשימתי מתפשט בין אנשים, הוא בדרך כלל עובר בטיפות זעירות הנפלטות מפיו של האדם הנגוע. טיפות אלו נושאות ריכוז נמוך יחסית של וירוס.
קָשׁוּר:
כדי לבדוק כיצד H5N1 עשוי להפוך להתאמה טובה, החוקרים בחנו את הקוד הגנטי של הנגיף שהדביק את. הם איפסו את הקוד להמגלוטינין (HA), חלבון שהנגיף צריך כדי להדביק תאים.
"מה שאנחנו מסתכלים עליו הוא חלבון שמגיע מנגיף, אבל הוא מבודד", אמר מחבר בכיר.איאן ווילסון, ביולוג מבני בסקריפס. הצוות לא עבד עם וירוסים שלמים במעבדה, הוא הבהיר.
כאשר החוקרים בדקו עד כמה חלבון ה-HA המבודד מחובר לקולטנים של ציפורים בהשוואה לאלו של בני אדם, הם גילו שלגרסה הקיימת יש "ספציפיות חזקה מסוג עופות". לאחר מכן הם הציגו מוטציות, שגררו שינויים בחלק של HA שמקיים אינטראקציה ישירה עם קולטנים.
הם גילו שמוטציה בודדת - הנקראת תחליף Gln226Leu - יכולה "להחליף לחלוטין" את העדפת הנגיף, ולהפוך אותו להתאמה לבני אדם במקום לציפורים. הנגיף המוטנטי עדיין לא נקשר לתאים אנושיים בדיוק כמו שהיה צריך לתאי ציפורים, אבל המעבר בהעדפתו היה "בכל זאת ברור ובולט" בבדיקות שונות. הוספת מוטציה שנייה - Asn224Lys - אכן הידקה את אחיזת הנגיף.
מוטציה זו של Gln226Leu סומנה במחקרים קודמים של H5N1, אשר גם רמזו שהיא יכולה להגביר את יכולת הנגיף להדביק בני אדם. עם זאת, רוב המחקרים הקודמים מצאו שה-HA יזדקק למוטציות מרובות כדי לשנות לחלוטין את העדפתו, ציינו החוקרים בדוח שלהם. במקרה זה, נראה שרק מוטציה אחת מספיקה.
המעבר לקולטנים אנושיים הוא גורם מרכזי שעשוי לתת לנגיף בעל חיים את הפוטנציאל לעורר מגיפה אנושית, ציינו המחברים. מסיבה זו, מדענים צריכים לחפש את המוטציה Gln226Leu כשהם ממשיכים לעקוב אחר התפשטות H5N1, כך עולה מהמחקר.
קָשׁוּר:
לעת עתה, "המוטציה המסוימת עליה אנו מדווחים במאמר זה טרם דווחה במסד נתונים", אמר ווילסון. במקרה הקנדי האחרון עשויות להיות כמה מוטציות בולטות בחלבון HA, לפחות על פי דיונים לא רשמיים בין מדענים ברשתות החברתיות, אמר פולסון. עם זאת, לעת עתה, "קצת מוקדם לדבר על המקרה הספציפי הזה", הוסיף.
בסופו של דבר, יותר זיהומים של H5N1 אנושיים יגרמו למוטציית Gln226Leu לצוץ יותר. "ככל שיותר אנשים יידבקו, כך גדל הסיכוי ש... המוטציה הזו תיבחר", אמר ווילסון ל- Live Science. "כשיש מעט מאוד אנשים שנדבקו, יש פחות סבירות שהמוטציה הזו תופיע."
המחקר לא שקל את כל הגורמים שיכולים לתת פוטנציאל למגפת H5N1. חלבון ויראלי שני, הנקרא neuraminidase, ממלא גם הוא תפקיד חשוב, כמו גם ה-pH שהנגיף צריך להתמזג אליו ולהיכנס לתאים. עם התגברות עונת השפעת של חצי הכדור הצפוני, קיימת אפשרות ש-H5N1 עלול להדביק אדם שכבר נגוע בשפעת עונתית. משם, שני הנגיפים האלה יכולים להחליף גנים, ובכך לפתוח את הדלת ל-H5N1.
"גנים מהנגיף האנושי הקודם - הם כבר מותאמים לבני אדם", אמר פולסון. "לכן, המוטציה של ההמגלוטינין הופכת לגורם מפתח בהצלחת הנגיף".
תוהה פעם למהאוֹ? שלח לנו את השאלות שלך על איך גוף האדם עובד[email protected]עם שורת הנושא "Health Desk Q", ואולי תראה תשובה לשאלתך באתר!
