, שהם אזורים מוחשכים זמנית על פני השמש, הם תוצאה של שדות מגנטיים עזים הנוצרים באמצעות תנועת חומרים בתוך השמש. במילים אחרות, הם יכולים לספר לנו בעקיפין על מה שקורה בתוך כוכב הבית שלנו. וחשוב מכך, הכתמים הללו אינם ייחודיים לשמש - אסטרונומים צפו בהתנהגות זו במספר גופים כוכביים בסביבתנו הגלקטית. אלה ידועים יותר ככתמי כוכבים, ויכולים לספר לנו גם על הפנים של הכוכבים שלהם.
באופן כללי יכול להימשך ימים עד חודשים, ויכול לנדוד על פני השטח של הכוכב שלהם. מעקב אחר התנהגות כתמי שמש על
חשובה מכיוון שפעילות מוגברת של כתמי שמש קשורה לפליטה מוגברת של חלקיקים טעונים מהשמש - ולפעילות זו יכולות להיות השלכות דרסטיות על הטכנולוגיה שלנו
.
למרבה המזל, פעילות כתמי השמש של השמש שלנו מתרחשת לאורך מחזור של 11 שנים בקירוב, מה שנותן לנו אינדיקציה מסוימת מתי לצפות למזג האוויר השמש הזה.
עם זאת, אסטרונומים עקבו אחר פעילות כתמי הכוכבים בכוכב ענק אדום בשם XX Trianguli, וההתנהגות הלא סדירה של כתמי הכוכבים שלו מעידה על פניו עשויה להיות דינמיקה כאוטית הרבה יותר מזו של הכוכב שלנו.
חוקרים ממכון לייבניץ לאסטרופיזיקה בפוטסדאם (AIP) ומרכז המחקר HUN-REN לאסטרונומיה ומדעי כדור הארץ (HUN-REN RCAES) ניתחו למעלה מ-2,000 ספקטרום ברזולוציה גבוהה שנאספו במשך 16 שנים עם הטלסקופ הרובוטי STELLA של AIP בטנריף. אוצר נתונים זה אפשר לחוקרים לשחזר 99 תמונות מסדרות זמן שהראו את התפתחות כתמי הכוכבים על פני השטח של XX Trianguli מ-2006 עד 2022.
ממצא מרכזי של המחקר הראה ששינויי פני השטח בכתמי כוכבים ב-XX Trianguli אינם עוקבים אחר מחזורים מגנטיים דמויי שמש, שלדברי המחברים נובע כנראה מהטבע הלא-מחזורי של הדינמו של הכוכב - תנועה של חומרים מוליכים בתוך הכוכב. בניגוד לשמש, סביר להניח שהדינמו של XX Trianguli הוא כאוטי.
"כתמי שמש הם הביטויים הידועים ביותר של פעילות מגנטית סולארית, אשר יחד עם תופעות רבות אחרות, כגון התלקחויות שמש או מחזור השמש, ניתן לקשר למנגנון הדינמו הפועל בתוך השמש", כותב המחבר זסולט קווואריהוסבר בהצהרה.
"השינויים האמפליטודה הגדולים בבהירות של הענק האדום XX Tri נצפו בעבר, כך שהיה ידוע גם שהשינויים נגרמו על ידי כתמים כהים, הנכנסים ויוצאים ממבט כאשר הכוכב מסתובב סביב צירו תוך 24 ימים. כתמים אלה אפילו גדולים יותר מכל פני השמש שלנו - וזו הסיבה ש-XX Tri זכה לכינוי "הכוכב המנוקד ביותר בשמיים", אמר קוווארי.
המחקר היה גם הראשון שהראה כיצד כתמי כוכבים גדולים במיוחד יכולים לגרום לתזוזה קטנה של המקום שבו מופיע כוכב בשמים. בעוד שמרכז הצילום (מרכז האור) של כוכב אחיד (ללא כתמים) יופיע במקום שבו נמצא המרכז הגיאומטרי שלו, כתמי כוכבים ענקיים יכולים להדוף את הפוטומרכז בכיוון ההפוך לכתמי הכוכבים שלו.
עבור XX Trianguli, שנמצא במרחק של 630 שנות אור מכדור הארץ, מרכז הפוטו של דיסקת הכוכבים יכול להזיז עד 10% מרדיוס הכוכב ביחס למרכז הגיאומטרי שלו, ולגרום לתזוזה של 24 מיקרו-שניות קשת במיקום הנראה של הכוכב. בשמים (קוטר של שערה במרחק של 1,000 קילומטרים, או 621 מיילים). למרות שזה נשמע זעיר, פערים קטנים כאלה יכולים להתרחב על פני מרחקים בין-גלקטיים עצומים.
למרות שהמחקר יעזור לאסטרופיזיקאים להבין את התנהגותם של כתמי כוכבים ואת הדינמיקה הפנימית שמניעה אותם, זו גם סיבה להודות על כך שאנו מקיפים כוכב שפעילותו, לרוב, צפויה.
המחקר פורסם ב-4 בדצמבר בכתב העת
פורסם במקור בSpace.com.
