ההדפסים שייכים לפחות לשני מיני דינוזאורים.
קרדיט תמונה: אוניברסיטת ברמינגהם
כשעובד מחצבה באוקספורדשייר, אנגליה, הבחין בכמה "גבשושיות יוצאות דופן" מתחת לפני החימר של האתר, הוא לא יכול היה לחלום שהוא למעשה הולך בעקבות הדינוזאורים. כפי שזה קורה, החריגות הגושים נוצרו על ידי כמה מהחיות הגדולות ביותר של תקופת היורה התיכונה - כולל החיות האכזריותמגלוזאורוס– ויוצרים את אחד האוספים המשמעותיים ביותר שלגילה אי פעם.
מומחים מאוניברסיטאות אוקספורד וברמינגהם חשפו בסופו של דבר כ-200 עקבות שרועים על פני רצפת המחצבה, ויצרו את מה שהם מתארים כ"כביש מהיר של דינוזאורים" המורכב מחמישה מסלולים עצומים. על פי החשד להיות בני כ-166 מיליון שנה, ההדפסים הושארו על ידי לפחות שני מיני דינוזאורים שונים בתקופה שבה אוקספורדשייר גפה ים טרופי והייתה מנוקדת בלגונות רדודות ושטחי בוץ.
"השימור כל כך מפורט עד שאנו יכולים לראות כיצד הבוץ התעוות כשרגליו של הדינוזאור נדחקו פנימה והחוצה", הסביר ד"ר דאנקן מרדוק ממוזיאון אוניברסיטת אוקספורד לתולדות הטבע.הַצהָרָה. "יחד עם מאובנים אחרים כמו מאורות, קונכיות וצמחים נוכל להחיות את סביבת הלגונה הבוצית שהדינוזאורים עברו בה."
חוקרים חושבים ארבעה מהםנוצרו על ידי זארופודים אוכלי עשב מסיביים, עם אורך 18 מטר (60 רגל)קטיוזאורוסלהיות המועמד הסביר ביותר. החמישי, בינתיים, נושא את טופר שלושת האצבעות הייחודי של הטורף המאיים, שאורכו היה עד 9 מטרים (30 רגל) והיה הדינוזאור הראשון שהיהבשנת 1824 - בדיוק 200 שנה לפני החפירה החדשה הזו.
מסלול המסילה היחיד הארוך ביותר משתרע על פני למעלה מ-150 מטר (492 רגל), וחמש קבוצות ההדפסים מהווים ביחד את המכלול הגדול ביותר של מסלולי דינוזאורים בבריטניה. הכביש המהיר הפרהיסטורי, הממוקם במחצבת חוות Dewars, מוסיף לאוסף הפנומנלי ממילא של עקבות דינוזאורים באתר, שבו התגלו 40 מסילות ב-1997.
למרבה המזל, הטכנולוגיה התקדמה בצורה ניכרת בעשורים האחרונים, וחוקרים הצליחו לעשות שימוש בצילום רחפנים כדי ליצור מודלים תלת מימדיים של ההדפסים החדשים שהתגלו, המתעדים אותם בפירוט חסר תקדים. באמצעות העתקים דיגיטליים אלה, הצוות מקווה לקבל תובנות חדשות לגבי האופן שבו דינוזאורים אלה זזו והתנהגו.
לדוגמה, המסלולים מראים כימגלוזאורוסהיה צעד של כ-2.7 מטר (8.9 רגל), כאשר המרווח בין טביעות הרגל מצביע על כך שהיצור הפרהיסטורי הלך במהירות דומה לבני האדם המודרניים - כ-3 מיילים (3 ק"מ) לשעה. נראה שהסאורופודים נסעו בערך באותה מהירות, ועקבותיהם אפילו חוצים את אלה שלמגלוזאורוסבשלב מסוים, מעלה שאלות מסקרנות לגבי האם וכיצד ייתכן שהדינוזאורים השונים הללו היו באינטראקציה זה עם זה.
המגלוזאורוסההדפסים כוללים טפרים ייחודיים עם שלוש אצבעות.
קרדיט תמונה: קרוליין ווד, אוניברסיטת אוקספורד
פרטי החפירה יודגשו בסרט תיעודי חדש של BBC בשםחופרים למען בריטניה, שייצא ב-8 בינואר. ההדפסים אמורים להופיע גם בתערוכה חדשה במוזיאון לתולדות הטבע של אוניברסיטת אוקספורד.
