לגלקסיה הרחוקה יש את כל המבנה של גלקסיה ספירלית מודרנית (העצם שלידה הוא גלקסיה נוספת בחזית).
עברו קצת יותר משלוש שנים מאז שוגר JWST לחלל ובזמן הזה, הטלסקופ הרחיב באופן דרמטי את הבנתנו את היקום הרחוק. בין הממצאים החשובים הוא גילוי של גלקסיות צעירות מאוד שכבר נראו כמו מקבילותיהן הבכירות יותר ביקום המקומי, ומחקר שנערך לאחרונה הראה גלקסיה ספירלית שכבר היה בה כל מה שהמודרניות עושות רק 1.13 מיליארד שנים לאחר המפץ הגדול.
הגלקסיה זכתה לכינוי Zhúlóng, שפירושו "דרקון לפיד". זוהי גלקסיה ספירלית כמו שלנו, שביל החלב. ג'ולונג מראה גם חלוקה ברורה בין ריכוז הכוכבים המרכזי שלו, המכונה הבליטה, לבין הדיסק שבו ממוקמות הזרועות הספירליות. כפי שדווח במאמר שטרם זכה לביקורת עמיתים, זוהי הגלקסיה הרחוקה ביותר עם בליטה, דיסק וזרועות ספירליות המוכרות עד כה.
מאמינים שהבליטה נוצרת תחילה ומסיבה זו יש לה את הכוכבים הישנים יותר. עם הזמן, הדיסק גדל והזרועות הספירליות נוצרות ויוצרות את מה שאנו מזהים ומסווגים כגלקסיה ספירלית. התצפיות של Zhúlóng מראות הבחנה ברורה בין הבליטה לדיסק - אבל זה לא הכל. הגלקסיה היא גם מסיבית, שוקלת בערך פי 100 מיליארד השמש שלנו (בערך מהשוקל היום) לאחר שהיו לו למעלה מ-13 מיליארד שנים לצמוח.
עם הגילוי הזה,מוכיח שתהליך היווצרות והתפתחות של גלקסיות ספירליות יכול להתרחש תוך מיליארד שנים, למרות שכנראה לקח לגלקסיות רבות אחרות מיליארדי שנים להגיע לגדולות ועם מורפולוגיה כמו הגלקסיות הספירליות המודרניות יותר. ז'ולונג יוצרת כוכבים בקצב מרשים, הרבה יותר פורה מהגלקסיה שלנו. עם זאת, בהשוואה לגלקסיות מסיביות דומות באותה תקופה, היא די שקטה.
גלקסיות צומחות גם באמצעות התנגשויות עם גלקסיות קטנות וגדולות. מיזוגים אלה היו נפוצים הרבה יותר בעבר כשהיקום היה צפוף יותר. ובכל זאת, לא נראה שהגלקסיה עוברת משהו כזה עכשיו. אם היה לו, האירועים היו מהירים הרבה יותר ממה שהם היום, מה שמוביל לצמיחה יעילה מאוד.
"איך גלקסיה בוגרת מורפולוגית הדומה לספירלות מסיביות סמוכות יכולה להיווצר בסביבה זו נותרה שאלה פתוחה, אבל גילוי המקור הזה הוא צעד ראשון ומספק מגבלה חשובה על מודלים של היווצרות גלקסיות", כתבו המחברים בעיתון.
קיומו של ז'ולונג מוסיף לעדויות ההולכות וגדלות לכך שהדרך בה גלקסיות נולדות וצומחות בשנים המעצבות של הקוסמוס רחוקה מלהיות מובנת. אפילו בקרב גלקסיות מסיביות מהתקופה, Zhúlóng בולט. אולי יש יותר מדרך אחת לבנות גלקסיה גדולה, או אולי יש דרכים איטיות ומהירות לבנות ספירלות.
הצוות מתכנן לעקוב אחר JWST ו-Atacama Large Millimeter Array כדי להבין טוב יותר את הגלקסיה הזו, כמו גםלהמשיך לגלותעוד מורפולוגיות גלקסיות במרחקים הגדולים האלה מאיתנו.
המחקר פורסם בשרת ה-preprintarXivוטרם זכה לביקורת עמיתים.
