פליאונטולוגים שיערו במשך עשרות שנים שקבוצת בעלי חיים מרכזית בשם Ecdysozoa חייבת להיות עתיקה יותר מהתקופה הקמברית, אך עד כה מקורותיה נותרו חידתיים. הגילוי שלUncus dzaugisiמיישב פער גדול בין תחזיות המבוססות על נתונים מולקולריים לבין המחסור באקדיזוזואנים המתוארים לפני תיעוד המאובנים הקמבריון העשיר ומוסיף להבנתנו את האבולוציה של חיי בעלי חיים, על פי צוות מחקר בראשות פרופסור מרי דרוזר מאוניברסיטת קליפורניה - ריברסייד .
צילומים דיגיטליים וסריקות לייזר תלת מימדיות שלUncus dzaugisiמאובני גוף. פסי קנה מידה – 10 מ"מ. קרדיט תמונה: יוזet al., דוי: 10.1016/j.cub.2024.10.030.
Ecdysozoa היא קבוצת החיות הגדולה והעשירה ביותר במינים על פני כדור הארץ, וכוללת יותר ממחצית מכלל בעלי החיים.
המאופיינת בציפורן שלהם - שלד חיצוני קשוח שנשפך מעת לעת - הקבוצה מורכבת משלוש תת-קבוצות: נמטודות, שהן תולעים מיקרוסקופיות; פרוקי רגליים, הכוללים חרקים, עכבישים וסרטנים; ו-scalidophora, קבוצה אקלקטית של יצורים ימיים קטנים וקשקשים.
"כמו קבוצות רבות של בעלי חיים מודרניים, אקדיזוזואנים היו נפוצים בתיעוד המאובנים הקמבריון ונוכל לראות עדויות לכל שלוש תת הקבוצות ממש בתחילת התקופה הזו, לפני כ-540 מיליון שנה", אמר איאן יוז, סטודנט לתואר שני בים. ביולוגיה באוניברסיטת הרווארד.
"אנחנו יודעים שהם לא הופיעו סתם כך משום מקום, ולכן אבותיהם הקדמונים של כל האקדיזוזואים היו כנראה נוכחים בתקופת האדיאקרן הקודמת (לפני 635-539 מיליון שנים)."
"ניתוחים מבוססי DNA, המשמשים לניבוי גילן של קבוצות בעלי חיים על ידי השוואתם לקרוביהם החיים הקרובים ביותר, אימתו את ההשערה הזו."
"עם זאת, חיות מאובנות אקדיזוזואניות נותרו חבויות בין עשרות מאובני בעלי חיים שגילו פליאונטולוגים מתקופת אדיאקרן".
ה-Ediacaran ecdysozoan החדש שתואר,Uncus dzaugisi, היה רק כמה סנטימטרים באורך.
מכלול של 82Uncus dzaugisiדגימות נמצאו בפארק הלאומי Nilpena Ediacara בדרום אוסטרליה.
"נילפנה הוא אולי אתר המאובנים הטוב ביותר להבנת האבולוציה המוקדמת של בעלי חיים בעולם מכיוון שהמאבנים מתרחשים בתקופה של גיוון מוגבר ואנו מסוגלים לחפור שכבות נרחבות של סלע המשמרות את התמונות הללו", אמר ד"ר סקוט אוונס מאוניברסיטת פלורידה סטייט. .
"השכבה שבה מצאנוUncus dzaugisiמרגש במיוחד מכיוון שגרגרי המשקעים כל כך קטנים שאנחנו באמת רואים את כל הפרטים של המאובנים שנשמרו שם."
"היינו נרגשים למצוא ראיות למה שמדענים חזו זה מכבר - שאקדיזוזואנים היו קיימים בתקופת האדיאקרן", אמר יוז.
"זה גם מאוד חשוב להבנתנו כיצד היו נראות קבוצות החיות המוקדמות הללו ואת אורח החיים שלהן, במיוחד מכיוון שהאקדיזוזים באמת יבואו לשלוט במערכת האקולוגית הימית בקמבריה."
הגילוי מדווח ב-aנְיָרביומןביולוגיה נוכחית.
_____
איאן ו' יוזet al. אדיאקאר בילאטרי עם זיקה אקדיזוזואית מדרום אוסטרליה.ביולוגיה נוכחית, פורסם באינטרנט ב-18 בנובמבר 2024; doi: 10.1016/j.cub.2024.10.030
