החור השחור הראשון שצולם אי פעם עדיין מפתיע את החוקרים. הונצח על ידי הבשנת 2019, M87* נצפתה לאחרונה כשהיא פולטת התלקחות מסיבית של קרני גמא. מחקר זה עשוי לעזור למדענים להבין כיצד חלקיקים מתנהגים ליד חורים שחורים.
עניין נופל לעבר איוצר דיסק צבירה - טבעת חמה ומתערבלת של חלקיקים הנראית כמו הילה בהירה. זהו למעשה החלק של החור השחור שמדענים מצלמים במצלמה. החומר הנופל מואץ בגלל כוח המשיכה של החור השחור, הופך לאנרגטי מאוד. מדי פעם, חלק מהחומר נתקל באי-סדירות בשדה המגנטי סביב החור השחור ונפלט אל הקוסמוס בהתלקחות קרני גמא זוהרת.
החוקרים יודעים שאיפשהו בתהליך הזה, החלקיקים צוברים כמות עצומה של אנרגיה - אבל הם לא בטוחים בדיוק מתי זה קורה.
התלקחות קרני הגמא הנפלטת על ידי M87*, אשר משקרתבמרחק של 55 מיליון שנות אורבליבה של הגלקסיה M87, הכיל פוטונים, או חבילות אור, שלכל אחת מהן היו מספר טרה-אלקטרון-וולט של אנרגיה - בערך שווה ערך ליתוש מעופף. זו כמות אנרגיה מדהימה עבור חלקיקים זעירים כאלה. "הם נוסעים קרוב למהירות האור, ואנחנו רוצים להבין היכן וכיצד הם צוברים אנרגיה כזו", מחבר מחקרויידונג ג'ין, אסטרונום מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, אמר ב-aהַצהָרָה.
כדי לנסות ולברר יותר, ג'ין ועמיתיו אספו נתונים מ-M87* באמצעות מערכת ה-Very Energetic Radiation Imaging Telescope Array System (VERITAS) באריזונה. לאחר מכן, הם ניתחו אותו באמצעות טכניקה הנקראת חלוקת אנרגיה ספקטרלית. "זה כמו לשבור את האור לקשת ולמדוד כמה אנרגיה יש בכל צבע", אמר ג'ין.
זה עזר לבסס את הכמות המדהימה של אנרגיה ארוז לתוך ההתלקחות של החור השחור באורך של כמעט 15 מיליארד מייל (24 מיליארד קילומטרים). ניתוח נוסף גילה שדיסקת ההצטברות שינתה את מיקומו ביחס לסילון, מה שמרמז על כך שאופק האירועים - הגבול שבו החומר כבר לא יכול להימלט מכוח המשיכה של החור השחור - משפיע על גודל ההתלקחות ומסלולו.
מחקר עתידי על התלקחויות של קרני גמא עשוי לעזור לחשוף מתי וכיצד חורים שחורים מעניקים כל כך הרבה אנרגיה לחלקיקים המקיפים אותם.
