עצם הפבלה היא הקטנה מימין למטה. (אימפריאל קולג' לונדון)
עצם שפעם חשבו שהיא כמעט אבודה לאבולוציה ונדירה בבני אדם מודרניים עושה קאמבק מוזר.
ידוע בתור הפאבלהעצם, עצם הברך הזו הייתה פעם נדירה מאוד בבני אדם, אך כיום שכיחה בברכיים אנושיות פי שלושה מאשר לפני מאה שנים.
זה מבוסס על ניתוח של 21,676 ברכיים שבוצעו על ידי חוקרים מאימפריאל קולג' לונדון בבריטניה. הם בחנו יותר מ-58 מחקרים שפורסמו על פני 27 מדינות, שנמתחו עד 1875.
במחקר הקדום ביותר שהצוות מצא, משנת 1875, נוכחות פאבלות ב-17.1 אחוז מהאוכלוסייה שנחקרה.
משם, הצוות ניתח נקודות נתונים נוספות, ויצר מודל לאוכלוסיית העולם. זה הראה שעד 1918, רק ל-11.2 אחוזים מבני האדם היו פאבלות, אבל ב-2018 זה הגיע לרמה גבוהה של 39 אחוז - עלייה של פי 3.5.
אז מה קורה? אם מומחים באמת ידעו למה נועדה הפבלה, אולי היה לנו רעיון יותר - זה מסווג בתורעצם ססמואיד, מה שאומר שהוא גדל בגיד של שריר, כפי שעושה פיקת הברך.
"אנחנו לא יודעים מה תפקידה של הפבלה - אף אחד לא בדק את זה מעולם",אומר אחד מהצוות, מייקל ברטהאום.
"הפאבלה עשויה להתנהג כמו עצמות ססמואיד אחרות כדי לעזור להפחית את החיכוך בתוך הגידים, להפנות את כוחות השרירים, או, כמו במקרה של פיקת הברך, להגביר את הכוח המכני של השריר הזה. או שזה יכול להיות לא עושה כלום".
מה שאנחנו כן יודעים זה שהפאבלה היאמקושר עםכאבי ברכיים ודלקת פרקים, אם כי זה לא בהכרח גורם לזה - אנשים עםאוסטיאוארתריטיסשל הברך יש סיכוי גבוה פי שניים ללקות בפבלה מאשר אנשים ללא דלקת מפרקים ניוונית, למשל.
יש גם ראיות לכך שהפאבלה נפוצה הרבה יותר ביונקים אחרים, כמו כמה מינים של קופים, מה שמוביל לשאלה איך האבולוציה עשויה למלא תפקיד בהחלטה שבני אדם לא באמת צריכים את העצמות האלה.
אחוזים נכבדים מאיתנו מסתדרים בסדר גמור בלי פאבלה, והחוקרים לא בטוחים מדוע זה הופך להיות נפוץ יותר.
אחת ההשערות היא קשר עם רמות גדלות של תזונה טובה יותר - מגמה שנראתה ברחבי העולם במקביל לחזרה של הפאבלה.
"האדם הממוצע, כיום, ניזון טוב יותר, כלומר אנחנו גבוהים וכבדים יותר."אומר ברטהום. "זה בא עם עצמות שוק ארוכות יותר ושרירי שוק גדולים יותר - שינויים ששניהם מכניסים את הברך ללחץ הולך וגובר. זה יכול להסביר מדוע פאבלות נפוצות יותר כיום מאשר פעם."
ידוע שעצמות ססמואיד גדלות ככל שמופעל עליהן כוח רב יותר וככל שהן מתבקשות לעשות יותר עבודה - אך מצד שני הפבלה היא היחידה מבין העצמות הללו שנראה שהופכת לנפוצה יותר.
הסבר נוסף הוא שעכשיו אנחנו פשוט יותר טובים בזיהוי עצם הפבלה.
ברור שקצב הגילוי שלנו עםסריקות טובות יותר כעת מאשר מדי פעם נתיחה או צילומי רנטגן של פעם. עם זאת, סריקות MRI מסוימות עדיין יכולות להחמיץ את העצם, במיוחד אם היא קטנה בלבד, וזה עשוי להיות גורם אחד בעלייה הנראית לעין.
נצטרך עוד נתונים כדי לגלות בוודאות, והצוות רוצה כעת להתחיל לחלק את התוצאות לפי גיל, מין, מיקום ומשתנים אחרים. החוקרים עומדים גם לחקור את הסבירות שלאנשים שיש להם פבלה בשתי הברכיים ולא רק באחת.
גם אם לא נגיע לעומקה של תעלומת הנפילה והעלייה של הפבלה, מחקרים כמו זה יכולים לעזור לנו להבין טוב יותר כיצד לטפל במצבי ברכיים כואבים, וכיצד מצבי ברכיים אלה עשויים להתפתח מלכתחילה.
בינתיים, אנחנו פשוט לא יודעים מה הפבלה עושה או למה אנחנו צריכים אותה - רק שהיא עושה קאמבק כל יכול.
"הפאבלה היא עצם שאין לה תפקוד ניכר והיא גורמת לכאב ואי נוחות לחלק ועשויה לדרוש הסרה אם היא גורמת לבעיות."אומר ברטהום.
"אולי הפבלה תוכר בקרוב כספח של השלד."
המחקר פורסם ב-כתב עת לאנטומיה.
