במהלך השנה האחרונה, הייתה אהמון התרגשותעל כונן ההנעה האלקטרומגנטית, או EM Drive - מנוע בלתי אפשרי מבחינה מדעית שהתנגד כמעט לציפיות של כולם בכך שהוא ממשיך לעמוד בבדיקה ניסיונית.
הכונן כל כך מרגש כי הוא מייצר כמויות עצומות של הנעה שיכולות באופן תיאורטי לפוצץ אותנו תוך 70 יום בלבד, ללא צורך בדלק רקטי כבד ויקר. במקום זאת, הוא כנראה מונע קדימה על ידי מיקרוגלים שמקפצים קדימה ואחורה בתוך תא סגור, וזה מה שהופך את הכונן לעוצמתי כל כך, ובאותו זמן כל כך שנוי במחלוקת.
עד כמה שסוג ההנעה הזה נשמע יעיל, הוא נוגד את אחד המושגים הבסיסיים של הפיזיקה – שימור המומנטום, שקובע שכדי שמשהו יונע קדימה, צריך לדחוף חומר הנעה כלשהו החוצה בכיוון ההפוך.
מסיבה זו, הכונן זכה לצחוקים רבים והתעלמו ממנו כשהמציאו אותוחוקר אנגלי רוג'ר שויירבתחילת שנות ה-2000. אבל כמה שנים לאחר מכן, צוות של מדענים סינים החליט לבנות גרסה משלהם, ולהפתעת כולם, זה דווקא עבד. ואז ממציא אמריקאי עשה את אותו הדבר, ושכנע את מעבדות Eagleworks של נאס"א, בראשות הרולד 'סוני' ווייט, לבדוק זאת.
ההתרגשות האמיתית החלה כאשר אותם חוקרי איגלוורקסהודה כבר במרץשלמרות יותר משנה של ניסיון לנעוץ חורים ב-EM Drive, הוא פשוט המשיך לעבוד - אפילו בתוך ואקום. זה הפריך כמה מהתיאוריות הנפוצות ביותר שלהם לגבי מה עלול לגרום לאנומליה.
כעת מרטין טאגמר, פרופסור ויו"ר למערכות חלל באוניברסיטת דרזדן לטכנולוגיה בגרמניה, שיחק עם ה-EM Drive שלו, ושוב הראה שהוא מייצר דחף -אם כי מסיבות שהוא לא יכול להסביר.
טאג'מאר הציג את תוצאותיו ב-2015 פורום הנעה ואנרגיה של המכון האמריקאי לאווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקהבפלורידה ב-27 ביולי, ותוכלו לקרוא את העיתון שלוכָּאן. יש לו היסטוריה ארוכה של ניסויים (והסרה) של מערכות הנעה פורצות דרך, כך שהתוצאות שלו הן עניין גדול למדי עבור אלה שמחפשים אימות חיצוני של ה-EM Drive.
לסירוגין, המערכת שלו הפיקה כמות דחף דומה כפי שנחזה במקור על ידי שאוויר, שהיא גדולה פי כמה אלפי מרקטה רגילה של פוטון.
"מסע הניסוי שלנו לא יכול לאשש או להפריך את הטענות של EM Drive, אבל מתכוון להעריך באופן עצמאי תופעות לוואי אפשריות בשיטות המדידה [sic] ששימשו עד כה", טאגמר והסטודנט לתואר שני גיאורג פידלרלכתוב בתקציר הכנס שלהם. "עם זאת, אנו רואים דחף קרוב לתחזיות בפועל לאחר ביטול מקורות שגיאה אפשריים רבים שאמורים להצדיק חקירה נוספת של התופעות".
אז איפה כל זה משאיר אותנו עם ה-EM Drive? אמנם כיף לשער כמה מהפכני זה יכול להיות עבור האנושות, אבל מה שאנחנו באמת צריכים עכשיו זה תוצאות שפורסמו בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים - וזה משהו שאוייר טוען שהוא רחוק מלעשות רק כמה חודשים, כמודייוויד המבלינג מדווח עלחוטי.
אבל גם אז, עד שנוכל להבין איך בדיוק פועל ה-EM Drive, לא סביר שהרעיון יילקח ברצינות על ידי הקהילה המדעית. לעת עתה, כל מה שמדענים יכולים לעשות הוא להמשיך ולבחון את המערכת במגוון של סביבות שונות ולנסות להבין מה גורם לזהדחף "בלתי אפשרי"..
אולי יתברר שעלינו לשכתב כמה מחוקי הפיזיקה שלנו כדי להסביר כיצד פועל הכונן. אבל אם זה פותח את האפשרות למסע אנושי בכל מערכת השמש - וחשוב מכך, מעבר לכך - אז זו הקרבה שאנחנו בהחלט מוכנים להקריב. הבא את קבוצת המבחנים הבאה.
עדכון 29 ביוני 2015:כפי שצפוי, הרבה מומחים בתחוםהגיבו לאישור העצמאי של טאג'מאר בספקנותבמהלך 24 השעות האחרונות. החששות שלהם מתמקדים בבעיות המסומנות בסיפור המקורי שלנו - העובדה שאף אחד לא יכול להסביר איך בדיוק פועל ה-EM Drive, ושעדיין אין מחקר שנבדק על ידי עמיתים המראה שייצור הדחף אינו חפץ של משתנה ניסיוני אחר . אבל אריק וו. דייויס, פיזיקאי במכון למחקרים מתקדמים באוסטין,ציין את ג'ורג' דבורסקי של io9שנראה שיש גם פגמים בניסוי של טאג'מאר.
"ציינתי בפסקאות הסיכום [של המחקר] שהמכשיר [של תג'מאר] הפיק מאות מיקרו-ניוטונים של דחף כאשר הוא התחמם מאוד וכי מכשיר המדידה שלו אינו מדויק במיוחד כאשר המכשיר מתחמם."דייוויס אמר ל-io9. "הוא גם הצהיר שהוא עדיין מקליט אותות דחף גם לאחר כיבוי החשמל, וזה רמז מרכזי עצום שמדידות הדחף שלו הן כולן אותות דחף חיוביים שיטתיים של חפץ".
"הניסוי מפורט למדי, אך לא ניתן הסבר תיאורטי להפרת מומנטום על ידו, מה שיגרום לביקורות עמיתים ולעורכי כתבי עת טכניים לדחות את מאמרו אם הוא יוגש לאחד מכתבי העת לפיזיקה ותעופה וחלל ביקורת עמיתים."הוא הוסיף.
