באוגוסט 2018, של נאס"אפרקר סולארית פרוב(PSP) החלה את מסעה הארוך לחקר הקורונה החיצונית של השמש.
לאחר מספר תמרוני סיוע בכבידה עם, הגשושית שברה את שיא המרחק של הליוס 2 והפכה לעצם הקרוב ביותר לשמש29 באוקטובר, 2018.
מאז, המסלול האליפטי מאוד של גשושית פרקר אפשרה לו לעבור דרך עטרה של השמש מספר פעמים ('לגעת בשמש').
עַל24 בדצמבר, 2024, נאס"א אישרה כי הגשושית שלהם התקרבה הכי קרובה לשמש, ועברה רק 6 מיליון ק"מ (3.8 מיליון מייל) מעל פני השטח - בערך פי 0.04 מהמרחק בין השמש לכדור הארץ (0.04 AU).
בנוסף לשבירת שלהשיא מרחק קודם, ה-PSP עבר דרך האטמוספירה הסולארית במהירות של כ-692,000 קמ"ש (430,000 קמ"ש). זה שווה ערך לכ-0.064% ממהירות האור, מה שהופך את ה-Parker Solar Probe לעצם המהיר ביותר מעשה ידי אדם אי פעם.
לאחר שהחללית ביצעה את מעברה האחרון, היא שלחה צליל משואה כדי לאשר שהיא עברה אותה בשלום ופעלה כרגיל - שהתקבל ב-26 בדצמבר. מעברים קרובים אלה מאפשרים ל-PSP לבצע פעולות מדעיות שירחיבו את הידע שלנו על המקור וההתפתחות של רוח השמש.
כל עוף שביצע הגשושית עם נוגה בשש השנים האחרונות קירב אותה לשמש במסלולה האליפטי.
נכון ליום6 בנובמבר, 2024, החללית הגיעה למסלול אופטימלי שמקרב אותה מספיק כדי לחקור את השמש ואת התהליכים המשפיעים על מזג האוויר בחלל אך לא עד כדי כך שהחום והקרינה של השמש יפגעו בה.
כדי להבטיח שהחללית תוכל לעמוד בטמפרטורות בקורונה, הגשושית של פרקר מסתמכת על מגן קצף פחמן שיכול לעמוד בטמפרטורות שבין 980 ל-1425°C (1,800 ו-2,600 מעלות°ו).
מגן זה גם שומר על מכשירי החללית מוצלים ובטמפרטורת החדר כדי להבטיח שהם יכולים לפעול באטמוספירה הסולארית.
אמר מנהל שותף ניקי פוקס, שמוביל אתמנהלת משימת המדע(SMD) במטה נאס"א בוושינגטון, ב-NASA שנערך לאחרונההודעה לעיתונות:
"הטיסה קרובה כל כך לשמש היא רגע היסטורי במשימתה הראשונה של האנושות לכוכב. על ידי לימוד השמש מקרוב, נוכל להבין טוב יותר את השפעותיה בכל מערכת השמש שלנו, כולל על הטכנולוגיה בה אנו משתמשים מדי יום בכדור הארץ ובחלל, כמו גם ללמוד על פעולתם של כוכבים ברחבי היקום כדי לסייע בחיפוש שלנו אחר עולמות ראויים למגורים מעבר לכוכב הבית שלנו."
נור רוואפי, מדען הפרויקט של הבדיקה הסולארית של פרקר במעבדה לפיזיקה יישומית של ג'ונס הופקינס (JHUAPL), הוא חלק מהצוות שתכנן, בנה והפעיל את החללית.
"[ה]Parker Solar Probe מתגבר על אחת הסביבות הקיצוניות ביותר בחלל ועולה על כל הציפיות", הואאמר.
"המשימה הזו פותחת עידן זהב חדש של חקר החלל, ומקרבת אותנו יותר מאי פעם לפתיחת התעלומות העמוקות והמתמשכות ביותר של השמש."
הבדיקה הסולארית של פארקר הוצעה לראשונה בדו"ח משנת 1958 על ידי ה-מועצת מדעי החלל של האקדמיה הלאומית למדעים, שהמליץ על "גשושית סולארית לעבור בתוך המסלול שללחקור את החלקיקים והשדות בסביבת השמש."
בעוד שהרעיון הוצע שוב בשנות ה-70 וה-80, יידרשו עוד כמה עשורים עד שהטכנולוגיה ומשימה חסכונית יתממשו.
ה-Parker Solar Probe מצא גם כמה ממצאים מעניינים ובלתי צפויים במהלך מעברים קרובים קודמים. במהלך שלהעובר לראשונה לאטמוספירה הסולארית בשנת 2021, החללית גילתה שהגבול החיצוני של הקורונה מאופיין בקוצים ועמקים, בניגוד לציפיות.
הוא גם גילה את מקורם של סיבובים (מבני זיג-זג) ברוח השמש בתוך הפוטוספירה. מאז, החללית בילתה יותר זמן בקורונה, ובחנה מקרוב את רוב התהליכים הקריטיים של השמש.
התגליות של הגשושית אינן מוגבלות גם לשמש. כפי שצוין, אחת המטרות העיקריות של ה-PSP היא ללמוד כיצד פעילות השמש משפיעה על "מזג האוויר בחלל", בהתייחס לאינטראקציה של רוח השמש עם כוכבי הלכת של מערכת השמש.
לדוגמה, הגשושית תפסהתמונות מרובות של נוגהבמהלך עזרי הכבידה הרבים שלו, תיעד את פליטות הרדיו של כוכב הלכת, ואת התמונה השלמה הראשונה של טבעת האבק המסלולית של נוגה.
גם הבדיקה הייתהפוצצו שוב ושוב על ידי פליטות המוניות העטרה(CME) שסחפו אבק כשעברו דרך מערכת השמש.
"עכשיו אנחנו מבינים את רוח השמש ואת האצה שלה הרחק מהשמש", אמר אדם סאבו, מדען המשימה של פרקר סולארית במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א.
"גישה קרובה זו תיתן לנו יותר נתונים כדי להבין כיצד היא מואצת קרוב יותר פנימה."
הבדיקה אפילו הציעה אנקודת מבט חדשה על השביט NEOWISEעל ידי לכידת תמונות מנקודת התצפית הייחודית שלה. כעת, לאחר שצוות המשימה יודע שהגשושית בטוחה, הם ממתינים שהיא תגיע למקום שבו היא תוכל להעביר את הנתונים שנאספו מהמעבר הסולארי האחרון שלה.
"הנתונים שירדו מהחללית יהיו מידע טרי על מקום שאנחנו, כאנושות, מעולם לא היינו בו", אמר ג'ו ווסטלייק, מנהל חטיבת ההליופיזיקה במטה נאס"א.
"זה הישג מדהים".
מעברי השמש הבאים של החללית מתוכננים ל-22 במרץ 2025 ול-19 ביוני 2025.
מאמר זה פורסם במקור על ידיהיקום היום. קרא אתמאמר מקורי.
