בשבועות האחרונים שמענו כיצד התקציב המוצע של ממשל טראמפ עשוי להשפיע על עתיד הפרויקטים של הסוכנות.
התחנת החלל הבינלאומיתיכול לבחון את שבע השנים האחרונות בשירות; המימון שלה כנראה לא יוארך מעבר לאמצע שנות ה-2020. כעת, יוזמה נוספת של נאס"א נמצאת על אבן החיתוך.
התקציב החדש, אם יעבור, יממן את Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), פרויקט בעדיפות גבוהה על ידי פאנל עם סרט כחול מהאקדמיה הלאומית למדעים ב-2010.
הטלסקופ היה אמור להשתגר בעשור הבא, לעזור לאסטרונומים בחיפושיהם לחקור יקום מתרחב ולפתור את התעלומות שמאחורי.
של נאס"אממלא מקום המנהל, רוברט מ. לייטפוט ג'וניור,הגדיר את הקיצוץ כ"החלטה קשה אחת", לפידיווח מהניו יורק טיימס.
הוא הדגיש את הצורך להקצות מחדש את כספי הטלסקופ - הפרויקט אמור לעלות יותר מ-3 מיליארד דולר בסך הכל - לתחומי מחקר אחרים.
אסטרונומים מתחו ביקורת קשה על התוכניות לשלול את המימון של WFIRST. אהודעת האגודה האמריקאית לאסטרונומיההציע כי הפחתות התקציב של נאס"א עלולות "לשתק את האסטרונומיה האמריקאית".
"קומץ אנשים בתוך הבירוקרטיה", אמר דוד שפרגל, לשעבר יו"ר המועצה לחקר החלל של האקדמיה.ניו יורק טיימס, "הפכו עשרות שנים של תהליכים מונעי קהילה וניסו לקבוע את הכיוון לאסטרונומיה בחלל".
למידע נוסף על אנרגיה אפלה - כוח קוסמולוגי המהווה 68 אחוז מהיקום - עשויה להיות השפעה עמוקה על הידע שלנו כיצד ומדוע היקום שלנו מתרחב.
מדענים רוצים להעמיק במורכבויותיו, אך זקוקים לכלים טובים יותר לעשות זאת. זה המקום שבו WFIRST נכנס לתמונה.
ציר הזמן המקורי של המשימה של WFIRST נדחה בגללעיכובים לטלסקופ ג'יימס וובהשקה, שעברה הרבה מעבר לתקציב.
כשהתברר ש-WFIRST לא מתכוון להשיק לפי לוח הזמנים, נאס"א רכשה נתח של אחללית בשם אוקלידס, משימה לחקור אנרגיה אפלה בראשות סוכנות החלל האירופית.
אבל משימת אוקלידס לא צפויה להיות מקיפה כמו WFIRST, ונאס"א תצטרך להסתמך על סוכנות חיצונית לנתוני אנרגיה אפלה.
ללא משימה מבוססת נאס"א לחלוטין, מחקר האנרגיה האפלה של האומה שלנו יסבול.
זה לא סוד שממשל טראמפ רוצה שנאס"א תתמקד בושולח אסטרונאוטים לירח- אבל עכשיו נראה ברור שתעדוף כזה של תוכנית מושכת תשומת לב עשוי לבוא במחיר של מחקר אחר, אולי חשוב יותר.
כמובן, אין ערובה שהקונגרס יאשר את התקציב הזה במתכונתו הנוכחית.
למרות הקיצוצים הגורפים של הממשל והצעת הקצאה מחדש, השעון עדיין לא צלצל בחצות במשימת ה-WFIRST.
מאמר זה פורסם במקור על ידיעתידנות. קרא אתמאמר מקורי.
