האם לכוכבי לכת אחרים יש כוכבי קוטב?

תארו לעצמכם אסטרונאוט שאבד בעולם אחר כשמערכות התקשורת שלהם נכשלות. ברוב המקרים, הם לא יוכלו להשתמש במצפן לכיוונים, מכיוון שזה תלוי בשדות מגנטיים. במקרה זה, ייתכן שהנוסע יצטרך למצוא את דרכו הביתה ליד הכוכבים, אבל כמה קל זה יהיה? בפרט, האם יהיה להם מדריך כמו פולאריס, כוכב שנראה בקושי זז, תמיד מסמן את הדרך צפונה או דרומה, כדי לשמור על אוריינטציה?

התשובה, לא תופתעו ללמוד, תלויה בכוכב המדובר.

נוכחותו של אבחצי הכדור הצפוני, והיעדרו בדרום, הוא צירוף מקרים היסטורי. כמו שאנחנו לאחרונה, הקטבים של כדור הארץ מציירים עיגול גדול בשמים על פני מחזור של 24,000 שנה, המכונה פרצסיה. משמעות הדבר היא שהכוכב שאנו מכנים פולריס היה הסמן הגלוי הקרוב ביותר של הקוטב הצפוני השמימי במשך פחות מ-4,000 שנים, ולא היה כל כך קרוב במשך רוב הזמן הזה. כתוצאה מכך, אין זה מפתיע שמעט כוכבי לכת אחרים במערכת השמש שלנו מצוידים באותה מידה.

כַּספִּית

בהיותו כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש, מרקורי הוא הכוכב ביותר תחת כישוף הכוכב שלנו, כולל בעל ציר סיבוב מיושר. כמו השמש, הקוטב הצפוני שלה מצביע לעבר דראקו, קבוצת כוכבים חסרת כוכבים בהירים, במרחק שווה בערך בין שי לדלתא דרקוניס. דלתא דרקוניס נמצאה ככוכב הקוטב של קרס, על ידי משימת השחר, אבל זה לא קל להבחין בשמיים. חצי הכדור הדרומי של מרקורי מצליח יותר. הכוכב הקרוב ביותר לקוטב השמימי הדרומי שלו הוא אלפא פיקטוריס, שדומה בבהירותו לצמד הדראקו, אבל לפחות יש לו את ההגינות להיות ממוקם כמעט בצורה מושלמת.

וֵנוּס

כל אסטרונאוט שאבד על נוגה נעשה ביסודיות. גם אם החליפה שלהם מסוגלת להדוף את טמפרטורות הכבשן, הם לא יוכלו להסתכל לשמים לעזרה. העננים שמונעים מאיתנו לראות את פני השטח הוונוסיים מלבד מכ"ם ימנעו באותה יעילות מכל מי שנמצא על פני השטח הזה להביט למעלה.

האיגוד האסטרונומי הבינלאומי נאלץ ליישב את אדִיוּןלגבי איזה קוטב על נוגה יש להתייחס לצפון, ואיזה דרום, בהתחשב בו. במקרה זה, אין זה משנה, כיון שאף אחד מהקטבים לא יתברך בהרבה מכוכבי הקוטב, גם אם נפרדו העננים.

מַאְדִים

כמובן, רוב האנשים שחולמים לצעוד על פני עולם אחר מדמיינים את האדמה האדומה של מאדים מתחת לאצבעות חליפת החלל שלהם. הקטבים של מאדים מוטים בזווית די דומה למישור המסלול של כוכב הלכת שלהם לזה של כדור הארץ (25.2 לעומת 23.4).

עם זאת, כפי שמראה הקדנציה שלנו, כוכב לכת יכול לשמור על הטיה קבועה ועדיין מצביע על נקודות שונות בשמים. (של כדור הארץגם הטיה צירית משתנה, אבל בטווח הרבה יותר צר ולאט יותר).

הקוטב הצפוני של מאדים מצביע כמעט על מיקום בסיגנוסבמרחק של 30 מעלות מפולריס, עם רק כוכבים בקושי נראים בקרבת מקום. למרבה הצער, הכוכבים הקרובים ביותר הנראים בקלות נמצאים במרחק של כ-9 מעלות, לא מצוין להדרכה. בצד החיובי, אחד מאותם כוכבים הוא דנב, ה-19^ה'הכוכב הבהיר ביותר ולכן קל מאוד למצוא אותו.

הקוטב השמימי הדרומי של מאדים מצביע לעבר קבוצת הכוכבים ולה. עם זאת, אסטרונומים חובבים מכירים את האזור טוב יותר בתור "הצלב הכוזב", שכן גדול וקלוש יותר של הצלב הדרומי המפורסם יותר, המורכב מכוכבים מוולה וקרינה. חבר מבריק מכובד של רביעיית הצלב הכוזב, Kappa Velorum, נמצא במרחק של 3 מעלות בלבד, קרוב מספיק כדי לשמש ככוכב קוטב. הוא קלוש יותר מפולאריס, ורחוק יותר מהקוטב השמימי הרלוונטי, אבל עדיין אחד מכוכבי הקוטב הטובים ביותר של כל כוכב לכת.

ענקי הגז

אתה יכול לצפות שנצטרך לנטוש את האסטרונאוט ההיפותטי שלנו כאן, מכיוון שאף אחד לא ילך על שכבות הגזים של העולמות האלה. עם זאת, השאלה אם לכוכבי הלכת הענקיים יש כוכבי קוטב יכולה להיות די רלוונטית.

לפי הבלוגרגרנט האצ'יסון, ללוויינים הגדולים של ענקיות הגז יש צירי סיבוב שמיושרים באופן הדוק לאלו של כוכבי הלכת שלהם. אנו יודעים שזו לא תכונה אוניברסלית של לוויינים, מכיוון שציר הירח שלנו אינו מיושר למדי עם זה של כדור הארץ, אבל נראה שכוכבי הלכת הענקיים עשו עבודה טובה יותר לשמור על צאצאיהם בשורה. באופן מוזר, ציר הירח שלנו מיושר הרבה יותר לזה של צדק ונוגה מאשר ציר הירח שלנו, שמרגיש כמעט בוגדני מצדו.

יישורים כאלה לעולם אינם מושלמים, כך שבמקרים מסוימים לכוכב הלכת עשוי להיות כוכב קוטב שלא באמת עובד לפחות בחלק מהירחים שלו. עם זאת, כנקודת התחלה, הכרת כוכב הקוטב של כוכב לכת ענק (או היעדרו) היא רמז גדול מאוד לעולמות הסובבים שאנו עשויים לחקור יום אחד.

ציר צדק נמצא כמעט בזווית ישרה למישור מסלולו, במרחק של 3.1 מעלות בלבד. מכיוון שאין הרבה הבדל בין מישור המסלול של צדק לזה של כדור הארץ, הציר של צדק לא רחוק מאונך לזה של כדור הארץ, שונה מאוד מ-23.4 מעלות שלנו. בין היתר, זה אומר שהציר לא כל כך רחוק מזה של השמש, ובדומה למקם את הקוטב השמימי הצפוני בדראקו, אם כי לא ממש קרוב לזה של מרקורי. שוב יש כמה כוכבים נראים בסביבה המחוספסת של הקוטב, אבל אף אחד מהם לא קרוב או בהיר במיוחד. עם זאת, כמו עם ונוס, המשמש כמדריך גס טוב לקוטב השמימי הדרומי של צדק.

הציר של שבתאי הוא המיושר ביותר עם כדור הארץ מכל כוכב לכת ואנחנו חולקים כוכב קוטב צפוני. עם זאת, פולאריס נמצא הרבה יותר רחוק מהקוטב השמימי הצפוני של שבתאי מהקוטב השמימי שלנו, ולכן שבתאי וירחיו אינם זוכים כמעט לכל כך טוב. הקוטב השמימי הדרומי של שבתאי קרוב מאוד לאוקטנים של דלתא, אבל זה כוכב קלוש עד כדי אכזבה שהוא בקושי שימושי.

אורנוס מפורסם, והקטבים השמימיים שלו אינם קרובים לאלו של אף כוכב לכת אחר. הקוטב הצפוני שלו מצביע כמעט ישר על Eta Ophiuchi, הידוע גם בשם Sabik, שהוא לא ממש בהיר כמו פולאריס, אבל תחליף לא רע. בקוטב הדרומי אין כוכב קרוב, אבל הוא קצת יותר קרוב לאלדבארן מאשר בטלגוז. לכן קשה מאוד למצוא אותו במדויק, אבל שני הענקים האדומים הבוהקים מקלים על ההגעה לסביבה הכללית.

הקוטב השמימי הצפוני של נפטון קצת יותר קרוב לדנב מאשר של מאדים, אבל יש לו גם את הדלתא סיגני הקלושה יותר קרובה באופן מכובד. בקוטב הדרומי שלו יש Gamma Velorum, שהוא קצת יותר בהיר מפולאריס, קרוב מספיק לשימוש.

עולמות אחרים

כשמדובר בכוכבי לכת מעבר למערכת השמש יש תשובה פשוטה לשאלתנו: אנחנו לא יודעים. אנחנו יכולים להבין איך הכוכבים יופיעו על כוכבי לכת המקיפים כוכבים סמוכים, אבל אין לנו מושג לגבי כיוון הקטבים של כוכבי הלכת שלהם אפילו במקרים שבהם אנו יודעים שכוכבי הלכת קיימים.