מחזורי הירח מניעים את חיי המין הפראיים של יצור ים סלמי באוקיינוס ​​השקט

תולעי פאלולו חייבות להיות אחד ממחזורי החיים המוזרים ביותר בממלכת החיות, למרות שיש. מונעות על ידי מחזורי הירח, התולעים הדקות פיצלו את עצמן לשני חלקים נפרדים. הקצוות האחוריים שלהם, עמוסים בביצים ובזרע, מתנתקים ושוחים אל פני האוקיינוס, בעוד שאר גופם נשאר בחיים בשונית האלמוגים הטרופית.

מיני התולעת הימית (יוניס גרין) נמצא סביב חופי כמה מאיי האוקיינוס ​​השקט וחלקים מדרום מזרח אסיה, שם הם שוכנים במים הרדודים ליד שוניות האלמוגים.

היצורים, שאינם ידועים במיוחד במראהם הטוב, הם תולעים רריות ומפולחות שאורכן מגיע ל-40 סנטימטרים (כ-16 אינץ'). יש להם ברק ססגוני קל, כלומר הם נוצצים במגוון צבעים בהתאם לתאורה, אם כי הם בדרך כלל חום-אדמדם או ירוק-כחלחל בהתאם למינם.

התנהגות הרבייה המיוחדת שלהם הייתהתואר מדעי לראשונהבמאה ה-19, אבל זה היהידוע מקרובעל ידי הילידים של איי סמואן במשך מאות שנים. התנהגותן של התולעים כל כך מסודרת עד שהמקומיים יכולים לחזות את השעה והיום המדויקים שבהם יופיעו האחוריים שלהם ברדודים - אירוע שממתינים לו בסבלנות ואחריו משתה של התולעים.

הרבייה שלהם קשורה בקורלציה הדוק לזמן השנה ולמחזור הירח, לא דומה מדי לכמה יצורי ים אחרים. כפי שהוסבר על ידי אמחקר שפורסם ב-1984, האירוע מתרחש במהלך הרבע השלישי של הירח מעט אחרי חצות באוקטובר או נובמבר. זהו זמן האביב בחצי הכדור הדרומי, תקופה שבה עולם הטבע רוחש חיים חדשים.

"מכיוון שנחילות חופפות לרבע השלישי של הירח, היא חייבת להתרחש 10 עד 11 [ימים] מוקדם יותר בכל שנה, עד שבשנה שלאחר מכן, יש לדחות אותה לרבעון השלישי הבא, 29 עד 30 [ימים] מאוחר יותר." בעיתון משנת 1984 נכתב.

בבוא הזמן, חלק מהתולעת המלא בזרע ובביציות (קטע אפיטוקי) יופיע על פני המים. מקטעים אלה באורך 20 סנטימטר (8 אינץ') נשברים על ידי הגלים, מתמלאים במים בביצים כחולות-ירקות, שמתערבבות עם הזרע המשוחרר והופכות להפריה. בינתיים, החלק השני של הגוף (הקטע האטוקי) נשאר בשונית וממשיך לחיות.

הסיבה שבגללה הנחילות קשורה קשר הדוק ללא ברור לחלוטין, למרות שיש כמה רעיונות שגורמים חיצוניים אחרים פועלים. לדוגמה, חלק מהאלמוגים יסונכרנואירועי השרצה המונייםלאחר ירח מלא פעם בשנה. מכיוון שהאלמוגים מספקים את בית הגידול לתולעי פאלולו, אולי יש קשר בין שני אירועי הרבייה.

לא משנה מה האופי המדויק של הקישור, ניכר כי תולעי הפלולו משתמשות ברמז כלשהו שמאותת על תהליך הרבייה. במערב הפרוע של הים הפתוח, סנכרון זה ממקסם את סיכויי ההפריה, הרבייה ובסופו של דבר את ההישרדות של המין.