על פי הדיווחים, מחלה לא מזוהה פגעה ביותר מ-400 בני אדם במחוז קוואנגו הכפרי של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC) מאז אוקטובר 2024. כמה הערכות קבעו את מספר מקרי המוות עד כה, למרות שמומחים מכירים באתגר לקבל תחושה אמיתית של היקף הנושא.
"בהתחשב בקשיים בזיהוי זיהומים קלים במרכז אפריקה, סביר להניח שלזיהום יש שיעור תמותה נמוך בהרבה ממה שהנתונים מרמזים", אמר פרופסור פול האנטר מאוניברסיטת מזרח אנגליה בהצהרה לScience Media Center.
ובכל זאת, עבור מדינה שמתמודדת כעת עם מצב החירום בבריאות הציבור שנגרם על ידי המצב המתמשך, מחלה מסתורית חדשה זו מפעילה עומס בלתי רצוי על מערכת הבריאות.
המצב כפי שהוא
לפי אדו"ח ארגון הבריאות העולמי (WHO)., 406 מקרים של המחלה תועדו רשמית על ידי אזור הבריאות פאנזי במחוז קוואנגו בין ה-24 באוקטובר ל-5 בדצמבר, כאשר רוב המקרים היו בקרב ילדים. במקרים החמורים ביותר, תת תזונה נרשמה גם כגורם מורכב.
"נראה שהמחלה היא בעיקר זיהום בדרכי הנשימה עם תסמינים הכוללים חום, כאבי ראש, גודש באף, שיעול, קשיי נשימה ואנמיה", הסביר פרופסור האנטר.
לאחר פגישת חירום ב-30 בנובמבר, הוצב צוות תגובה מהירה מקומי, ולאחריו זמן קצר לאחר מכן צוות ברמה הלאומית שנתמך על ידי ארגון הבריאות העולמי. נמשכת עבודה בשטח למעקב אחר ההתפרצות ומתן טיפול רפואי, במטרה למנוע מקרי מוות נוספים.
עם זאת, ישנם אתגרים משמעותיים. האזור שנפגע הוא כפרי ומרוחק, מסע בן יומיים מהבירה קינשאסה בכבישים שהושפעו מהעונה הגשומה. שירותי הבריאות כאן אינם ניתנים בחינם, כך שהפגיעים ביותר מפספסים ככל הנראה טיפולים וטיפול מונע, כגון חיסונים. בעיות באספקה הובילו למלאי לא מספיק או חלקי של תרופות נפוצות, ואספקה רפואית חיונית אחרת כמו דם לעירוי עלולה להיות משבשת.
בנוסף, ביטחון תזונתי במחוז קוואנגו נשפט להגיע ל"רמת משבר" בספטמבר 2024.מסיבת עיתונאיםששודר בפלטפורמת המדיה החברתית X, שר בריאות הציבור, ההיגיינה והמניעה של קונגו, רוג'ר קמבה, הסביר כיצד אזור זה רואה כמה מהשיעורים הגבוהים ביותר של תת-תזונה ילדים במדינה.
"רמת הסיכון הכוללת לקהילות המושפעות מוערכת כגבוהה", מדווח ארגון הבריאות העולמי.
המטרה כעת היא לנסות ולמתן את המצב המקומי עד כמה שניתן תוך ניסיון למנוע את התפשטות המחלה, אך ישנה שאלה בולטת נוספת שעדיין נותרה בעינה: עם איזו מחלה אנחנו בעצם מתמודדים כאן?
מה גורם למחלה המסתורית?
"זה נראה כמו מחלה בדרכי הנשימה," קמבהאמר לכתבים. "אמרתי: זה נראה ככה." בזמן מסיבת העיתונאים, ההודעה הרשמית על ההתפרצות הגיעה לאוזני הממשלה רק כמה ימים לפני כן, כך שמעט מאוד היה ידוע.
"הייתי אומר שישנן סיבות זיהומיות פוטנציאליות מרובות לאשכול המחלה הלא מזוהה הזה, בהתבסס על התסמינים המתוארים והתיאורים של מי שנפגע הכי הרבה, ויש גם כמה סיבות אפשריות לא זיהומיות", ד"ר ג'ייק דאנינג, מ- המכון למדעי הפנדמיה באוניברסיטת אוקספורד, אמר ל- Science Media Center.
"השערות לגבי סיבות לאירועי מחלה לא מזוהים - המתרחשים מעת לעת, במיוחד במדינות אפריקה - אינן מועילות ולעיתים עלולות להזיק".
דאנינג הסביר כי חקירות אפידמיולוגיות לוקחות זמן, וכי חשוב שהקהילה הבינלאומית תאפשר לפקידים בשטח להשלים את עבודתם.
עם זאת, לאחרונה היה צעד אחד קדימה. ב אתִדרוּךב-10 בדצמבר, מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי, ד"ר טדרוס ג'ברייסוס, הדגיש את המעורבות הפוטנציאלית של מלריה לפחות בחלק מהמקרים.
"מתוך 12 הדגימות הראשוניות שנאספו, 10 נמצאו חיוביות למלריה, אם כי ייתכן כי מעורבת יותר ממחלה אחת. דגימות נוספות ייאספו ויבדקו כדי לקבוע את הגורם המדויק או הסיבות המדויקות", אמר.
הוא אנדמי באזור, ורמות תת התזונה יחד עם כיסוי טיפול רפואי מונע לקוי פירושו שיש אוכלוסייה פגיעה במחוז קוואנגו.
סביר שיעבור זמן מה עד שתהיה לנו תמונה ברורה יותר של הגורמים למחלה הלא מזוהה, אבל יש לפחות כמה סימנים מוקדמים לכך שהתגובה המקומית פועלת. כפי שדווח על ידי אוניברסיטת מינסוטהCIDRAP, ד"ר עבדי מחמוד של ארגון הבריאות העולמי אמר שלא חלה עלייה גדולה במקרים או מקרי מוות, בעוד שד"ר מייק ראיין שיבח את פקידי DRC על הדיווח המהיר שלהם על ההתפרצות.
