שיני חרב כמו אלה שהשתייכו לטורפים של עידן הקרח העליון עוצבו בצורה מעולה לניקוב טרף ולהכניע אותם, כך מצא מחקר חדש. במובן מסוים זה לא מפתיע, שכן טורפים רבים ושונים של יונקים פיתחו צורות דומות באופן עצמאי. מצד שני, היא מעלה את השאלה מדוע אף אחד מהמינים שהחזיקו בנשק זה לא שרד הרחק לתוך ההולוקן, אבל למחברים יש תובנה מסוימת גם בשאלה זו.
, הידוע גם בשם החתול בעל השן החרב או פחות מדויק הנמר בעל השן החרב, זכה למקום בין הציידים המפחידים ביותר של העבר, יחד עםו. אם פארק פליסטוקן אי פעם יהפוך לזכיינית קולנוע, לא א, לסמילודונים כנראה יהיו כוכבים על הפחד הקרביים שהכלבים העליונים הארוכים האלה מטילים בכולנו. עם זאת, הם היו רק העדכניים יותר מבין לפחות חמש משפחות יונקים ויונקים שפיתחו שיניים דומות - הראשונה בפרמיאן לפני שהדינוזאורים הופיעו - למרות שלא היו קשורות זו לזו.
ד"ר טליה פולוק מאוניברסיטת בריסטול ועמיתיה הסתקרנו מהאבולוציה המתכנסת הזו, בשילוב עם הכחדת בעליהם. ברור שכל דבר ארוך וחד יכול להיות שימושי מאוד להכניעת טרף. מצד שני, ככל שהשן נעשית ארוכה יותר ודקה יותר, כך גדלה הסכנה להישבר.
כדי לבדוק אם ביזון נאבק או קנגורו מקפץ עומס יתר על המידה על סמילודון אושיניים, פולוק ועמיתיו יצרו העתקי פלדה בהדפסת תלת מימד של שיניים מ-25 מינים בעלי שיניים חרבות וערכו ניסויי נשיכה על גושי ג'לטין. הם גם הריצו הדמיות ממוחשבות כדי לראות היכן המתח יהיו הגבוהים ביותר. התוצאות הושוו עם שיניים השייכות ל-70 מינים אחרים של יונקים טורפים.
"המחקר שלנו עוזר לנו להבין טוב יותר כיצד מתפתחות התאמות קיצוניות - לא רק אצל טורפים בעלי שיניים חרבות אלא ברחבי הטבע", אמר פולוק בהַצהָרָה. "על ידי שילוב של ביומכניקה ותיאוריה אבולוציונית, אנו יכולים לחשוף כיצד הברירה הטבעית מעצבת בעלי חיים לבצע משימות ספציפיות."
העבודה ציינה שהשיניים איזנו בצורה מעולה את החדות הנדרשת לניקוב העורות הקשוחים של הטרף, בעוד שהן עבות מספיק כדי להתנגד לשבירה, למרות שהקורבנות הקשים נאבקו. הצורה המדויקת של השיניים של כל מין השתנתה. עבודה קודמת חילקה טורפים בעלי שיניים חרבות לקטגוריות ישרות של "שיניים מטומטמות" ומעוקלות "שיניים חרבות", אבל פולוק ועמיתיו גילו שכמו רוב הקבצים הבינאריים, זו הייתה אשליה. במקום זאת, לבעלי חיים עתיקים עם שן חרב היה ספקטרום של עקמומיות. לפעמים כמה צורות חרב שונות חופפות בזמן ובמקום, מה שמצביע אולי על טרף מועדף שונה בין בעליהם.
למרות שמגוון צורות של שן חרב עובדות היטב, ישנו עמק לא אופטימלי שאולי תפס מינים מסוימים.
קרדיט תמונה: טליה פולוק
בנוסף להתמקדות במינים שונים, השונות בצורתן עשויה לשקף סגנונות הרג שונים, עם שיניים דקות המתאימות לקריעה לתוך חלקי הטרף הרכים יותר אך קשים יותר לגישה. בינתיים, מינים שהעדיפו גישת "הדק והחזקה" המוכרת מסרטים דוקומנטריים שלהתפתחו שיניים חזקות יותר.
בעוד שממצאים אלה עונים על השאלה מדוע הצורה הזו ממשיכה להופיע, הם מגבירים את הצורך להסביר מה השתבש עבור בעליהם.
המחברים חושבים שההסבר הסביר ביותר הוא שהשיניים גרמו לטורפים להתמחות רבה בטרף שלהם. לא רק ששיניים חרבות, באופן כללי, לא התאימו לתפיסת טרף קטן יותר, אלא שהצורות הדקות והמעוקלות יותר פעלו רק נגד מין אחד או שניים זמינים.
התמחות הייתה יתרון בתנאים עקביים. כאשר האקלים השתנה, או שמגיעים חדשים כמו בני אדם הפכו בעלי חיים מסוימים לנדירים, מינים בעלי שיניים חרבות היו פחות מסוגלים להסתפק בחלופות מאשר ציידים עם חלקי פה פחות מפחידים. גם אם הטרף הזמין החדש היה מתאים להתקפה עם שן חרב, לפעמים העיצוב הטוב ביותר היה כזה שהוצא מהתחרות הרבה לפני כן.
המחקר פורסם בביולוגיה נוכחית
