מוות חסר תקדים הוכרז באלסקה, שם לפי ההערכות נעדרים עד ארבעה מיליון מור ממושבות ברחבי המדינה. על פי מחקר חדש, זהו מות המין היחיד הגרוע ביותר בהיסטוריה המודרנית והוא הופעל על ידי "", מסה של מים חמים בצפון האוקיינוס השקטשהייתה לה השפעה מתמשכת והרסנית על מינים ימיים וחופים.
מורסים נפוצים (אוריה אלגה)הם מין בולט, החיים במושבות מסיביות שבהן ציפורים דחוסות כתף אל כתף כמו פינגווינים לאורך צוקי החוף. הם רועשים, ריחניים ומראה שאפשר לראות כשהם בשיא כושרם - מה שהפך את הטבילה הפתאומית בציפורים בין 2014 ל-2016 בולטת מאוד.
"בהתחלה חשבנו שהציפורים לא הופיעו כדי להתרבות, אבל הן יחזרו בשנה הבאה", אמר ביולוג עופות הים ב-Alaska Maritime Wildlife Refuge ומחבר המחקר ברי דראמונד במחקרהַצהָרָה. "הצוות הביולוגי של המפלט נאלץ להתאים את הפרוטוקולים שלנו בהתבסס על הנוכחות הנמוכה וכישלון הרבייה. כמעט אף אחת מהציפורים לא הטילה ביצים".
משהו משמעותי קרה באוקיינוס בשנת 2014. אזור של מים חמים בצורה יוצאת דופן (המכונה The Blob) התפתח, והפיץ את החום הקטלני שלו ממזרח ים ברינג למפרץ אלסקה.
המורשת של הכתם
הבלוב החזיק מעמד במשך שנתיים, מצער את המערכות האקולוגיות כשהרג מינים ימיים ושיבש את קורי המזון. השפעותיו היו מרחיקות לכת, והגיעו אפילו למורות, שכן מומחי הצלילה לעומק לא יכלו עוד למצוא מספיק מזון כדי לשרוד.
פגרים החלו להישטף בחופים ברחבי מפרץ אלסקה, עם יותר מ-62,000 דווחו עד סוף 2016. הספירות נמשכו והצוותים הרחיבו את החיפוש משנה לשנה, כל הזמן מודעים לכך שציפורים מתות בחופים הן רק קצה הקרחון - רוב המתים בים לא חוזרים ליבשה.
אותו סיפור התגלגל באתרים המופרדים באלפי קילומטרים, והפחתה נרחבת בציפורים התבררה בכל אתר מנוטר. נראה שלמחסור במזון הייתה השפעה כפולה, הן הרג עופות שסובלים מתת תזונה והותיר את אלו ששרדו מותשים מכדי להתרבות.
"ידענו מיד שזו פטירה גדולה וחסרת תקדים", אמרה הת'ר רנר, מחברת שותפה למחקר וביולוגית מפקחת, מקלט חיות הבר הלאומי של Alaska Maritime. "פשוט לא ידענו כמה גדול."
האם המורסים הנפוצים של אלסקה יכולים להתאושש?
שבע שנים לאחר שלטונו של The Blob בשנים 2014–2016, אף אחת מהמושבות שנוטרו לא הראתה סימני התאוששות. לאחר שנים של ספירת אוכלוסיה, חוקרים פרסמו כעת את ממצאיהם על אירוע התמותה. לפי ההערכות שלהם, בערךארבעה מיליון מורגווע ברעב כתוצאה מהבלוב, המהווה 50 אחוז מהאוכלוסייה באלסקה.
"כדי לשים את זה בפרספקטיבה", הוסיף רנר, "מתת המור הנפוץ הייתה גדולה פי חמישה עשר בערך ממספר עופות הים שנהרגו במהלךדליפת נפט של אקסון ואלדז, אסון סביבתי בממדים אפיים".
העתיד נראה עגום עבור ציפורי החוף המקסימות הללו, שכן עם מספר מופחת הן הופכות פגיעות יותר לטורפים וללחצים סביבתיים, וראינו שיפור מועט מאז שה-Blob התפוגג ב-2016.
"קיווינו לראות יותר התאוששות למספרי האוכלוסייה הקודמים עד עכשיו", אמר רנר.
המחקר פורסם בכתב העתמַדָע.
