חוקרים מאוניברסיטת טוקיו וממקומות אחרים מצאו כיסים של חיידקים חיים בוורידים מלאים במינרלים בתוך סלע בן 2 מיליארד שנה ממתחם ה-Bushveld Igneous, דרום אפריקה.
הסלע המאפי בן ה-2 מיליארד שנה מ-Bushveld Igneous Complex חשף כי חיידקים מקומיים (מוכתמים בירוק) הם ורידים המתיישבים מלאים במינרלי חימר. קרדיט תמונה: סוזוקיet al., דוי: 10.1007/s00248-024-02434-8.
"לא ידענו אם סלעים בני 2 מיליארד שנה ניתנים למגורים", אמר ד"ר יוהיי סוזוקי, חוקר מאוניברסיטת טוקיו.
"עד עכשיו, השכבה הגיאולוגית העתיקה ביותר שבה נמצאו מיקרואורגניזמים חיים הייתה מרבץ בן 100 מיליון שנה מתחת לקרקעית האוקיינוס, כך שזו תגלית מרגשת מאוד".
"על ידי לימוד ה-DNA והגנום של חיידקים כמו אלה, נוכל אולי להבין את התפתחות החיים המוקדמים מאוד על כדור הארץ."
ד"ר סוזוקי ועמיתיו ניתחו דגימת סלע מ-Bushveld Igneous Complex, חדירה סלעית בצפון מזרח דרום אפריקה שנוצרה כאשר מאגמה התקררה באיטיות מתחת לפני כדור הארץ.
"מתחם הבלוטות של בושולד משתרע על שטח של כ-66,000 ק"מ2(בערך בגודל של אירלנד), משתנה בעובי של עד 9 ק"מ, ומכיל כמה ממרבצי העפרות העשירים ביותר על פני כדור הארץ, כולל כ-70% מהפלטינה הממוקמת בעולם", אמרו.
"בשל האופן שבו הוא נוצר ועיוות מינימלי או שינוי שחל בו מאז, מאמינים שה-BIC סיפק בית גידול יציב לחיי חיידקים עתיקים שימשכו עד היום."
דגימת הליבה בקוטר 8.5 ס"מ ואורך של 30 ס"מ התקבלה מעומק של 15.28 מ' בעזרת ה- International Continental Scientific Drilling Program, ארגון ללא מטרות רווח המממן חיפושים באתרים גיאולוגיים.
הסלע נחתך לפרוסות דקות ונותח, ואז גילה הצוות תאים מיקרוביאליים חיים ארוזים בצפיפות לתוך סדקים בסלע.
כל הרווחים ליד הסדקים האלה היו סתומים בחימר, מה שאיפשר לאורגניזמים לצאת או לדברים אחרים להיכנס.
החוקרים בנו על טכניקה שפיתחו בעבר כדי לאשר שהחיידקים היו ילידי דגימת הסלע, ולא עקב זיהום במהלך תהליך הקידוח או הבדיקה.
על ידי צביעה של ה-DNA של התאים המיקרוביאליים ושימוש בספקטרוסקופיה אינפרא אדום כדי להסתכל על החלבונים בחיידקים ובחימר שמסביב, הם אישרו שהמיקרואורגניזמים חיים וגם לא מזוהמים.
"אני מאוד מתעניין בקיומם של חיידקים תת-קרקעיים לא רק בכדור הארץ, אלא גם בפוטנציאל למצוא אותם על כוכבי לכת אחרים", אמר ד"ר סוזוקי.
"בעוד שסלעי מאדים הם בדרך כלל ישנים בהרבה (בני 2 מיליארד עד 3 מיליארד שנים), רובר Perseverance של נאס"א אמור להחזיר אבנים בגיל דומה לאלו שהשתמשנו במחקר הזה."
"מציאת חיים מיקרוביאליים בדגימות מכדור הארץ מלפני 2 מיליארד שנה והיכולת לאשר במדויק את האותנטיות שלהם גורמת לי להתרגש ממה שנוכל למצוא כעת בדגימות ממאדים."
התוצאותפורסמו בכתב העתאקולוגיה מיקרוביאלית.
_____
י.סוזוקיet al. 2024. קולוניזציה של מיקרוביאלים תת-קרקעיים בוורידים מלאים במינרלים בסלע מאפי בן 2 מיליארד שנים ממתחם הבצלים Bushveld, דרום אפריקה.Microbe Ecol87, 116; שניים: 10.1007/s00248-024-02434-8
מאמר זה מבוסס על הודעה לעיתונות מאוניברסיטת טוקיו.
