ראשנים מתפתלים בבריכות העולם במשך 161 מיליון שנים לפחות.
ממצא מאובנים מפורט לאחרונה דוחף את השיא עבורראשנים המוכרים ביותר30 מיליון שנים נוספות, מדווחים חוקרים ב-30 באוקטוברטֶבַע. הפוליווג המאובן מראה שהמאפיינים המודרניים של האכלת פילטרים, שלוליות, של ראשנים כבר התפתחו בכמה מהצפרדעים המוקדמות ביותר.
בשנת 2020, צוות של מדענים מארגנטינה וסין נסע לפטגוניה הארגנטינית בחיפוש אחר מאובני דינוזאורים, אך במקום זאת מצא מאות צפרדעים מאובנות מהמין הנכחדNotobatrachus degiustoi. ביניהם היה מאובן ראשן בלוח אבן חול.
הביולוגית האבולוציונית מריאנה צ'וליבר ב-Félix de Azara Natural History Foundation בבואנוס איירס ועמיתיה זיהו את המאובן כמין כמו הצפרדעים הבוגרות, הודות לתכונות משותפות של חוליותיו. הראשן היה רחוק בהתפתחותו, וכמה מרגליו האחוריות והקדמיות נוצרו. הוא גם היה שמור להפליא, אומר צ'וליבר, עם רקמות רכות, כולל עיניים ועצבים, מונחות באבן.
הN. degiustoiראשן חי בין כ-168 מיליון ל-161 מיליון שנים, באמצע תקופת היורה. בעוד שזה בערך 20 מיליון שנה לאחר הצפרדע הראשונה בתיעוד המאובנים, הממצאים מפטגוניה מייצגים את "הראשן העתיק ביותר שנמצא עד כה", אומר צ'וליבר. לפני כן היו שייכים לראשנים העתיקים ביותר הידועיםשומרונלה ירדניקה, צפרדע שחיה בישראל לפני כ-130 מיליון שנה, בתקופת הקרטיקון. זחלי דו-חיים מאובנים אחרים מתוארכים עוד יותר, אבל אף אחד מהם לא נושא את המאפיינים של ראשנים, שעוברים מטמורפוזה קיצונית ייחודית.
הדו-חיים לא היה רק עתיק; הוא היה ענק, בגודל של כ-16 סנטימטרים מהחוטם ועד קצה הזנב. כיום, ראשנים של מינים רבים באורך של כמה סנטימטרים או פחות. ראשנים ענקיים כאלה אינם נפוצים כיום, אומר צ'וליבר, וכאשר הם מתרחשים, הם בדרך כלל גדלים למבוגרים קטנים יחסית בהשוואה למיני צפרדעים אחרים. במקום זאת,N. degiustoiהיה גדול לאורך כל חייו, בדומה לצפרדע האמריקאית המודרנית (Lithobates catesbeianus).
נראה שגם ראשן המאובן ניזון כמו ראשנים מודרניים, יונק ומסנן חלקיקי מזון מהמים. שלד הגרון של מאובן הראשן נשמר, מה שמראה שיש לו את אותו מנגנון האכלת מסנן חיוני כמו שלו.(SN: 25/9/17). זה מצביע על כך שראשנים המזינים מסננים היו אסטרטגיה אבולוציונית מנצחת במשך זמן רב מאוד, אומר צ'וליבר.
