הרשויות מצאו 37 מטבעות זהב שנגנבו מכמה ספינות טרופות מהמאה ה-18 מול חופי פלורידה. האוסף - חלק ממאגר של למעלה מ-100 מטבעות שהתגלו לראשונה ב-2015 - מוערך ביותר ממיליון דולר.
לפי הוועדה לשימור הדגים וחיות הבר של פלורידה (FWC), מפעילי חילוץ שהתקשרו לחקור ספינות טרופות ספרדיות ליד ורו ביץ', דיווחו על מחצית מהמטבעות ההיסטוריים שמצאו והסתירו מידע באופן לא חוקי על המחצית השנייה.
ההריסות ההיסטוריות היו עמוסות אוצרות, כשהספרדים נשאווכסף מ"העולם החדש" לספרד כדי לעזור לשלם עבור המלחמות היקרות של המדינה, על פי החברת צי 1715, עמותה מבוססת פנסילבניה שחוקרת את הצי.
ב-24 ביולי 1715, הצי ספינות אוצר ספרדיותעזב את הוואנה, קובה, לכיוון ספרד. כשהצי נתקל בהוריקן מול החוף המזרחי של פלורידה ימים לאחר מכן, 11 מתוך 12 הספינות טבעו. מאות מלחים מתו וזהב וכסף בשווי של למעלה מ-400 מיליון דולר ירדו עם הספינות.
שלוש מאות שנים מאוחר יותר, בני משפחת שמיט התחייבו להציל חפצים מהספינות הטרופות,הם הודיעו שמצאו 51 מטבעות זהב ו-40 רגל (12.2 מטר) של שרשרת זהב בשווי של למעלה ממיליון דולר.
השמיטים, לעומת זאת, לא חשפו את 50 המטבעות האחרים שמצאו.
קָשׁוּר:
חוקרי ה-FWC עבדו עם ה-FBI כדי להבין שאריק שמיט, שעבד בחברה של משפחתו, Booty Salvage Inc. שבסיסה בפורט פירס, שתל שלושה ממטבעות הזהב הסגורים על קרקעית האוקיינוס ב-2016 כדי שהמשקיעים יוכלו למצוא אותם. שמיט גם מכר כמה מהמטבעות בין 2023 ל-2024 לבתי מכירות פומביות ולאנשים פרטיים, לפי FWCהַצהָרָה.
בסך הכל, FWC מצאה 37 מתוך 50 המטבעות שהשמיטים גנבו מהספינות הטרופות של הצי משנת 1715.
"המקרה הזה מדגיש את החשיבות של שמירה על המורשת התרבותית העשירה של פלורידה ולחייב את מי שמבקש להרוויח מהניצול שלה", אמרה חוקר FWC, קמיל סוברל, בהצהרה.
המטבעות ששוחזרו יוחזרו כעת לאפוטרופוסים החוקיים שלהם, לפי FWC. החוקרים ממשיכים לשחזר את שאר 13 המטבעות הגנובים.
