התפרצות מחלה מסתורית החריבה את אירופה בסוף המאה ה-15, זמן קצר לאחר מכןוהצוות שלו חזר מאמריקה. מומחים התווכחו במשך מאות שנים היכן המחלה הזו - הידועה כיום בשם- מקורו. כעת, מחקר חדש על גנומים עתיקים סיפק סוף סוף תשובה: מסתבר שעגבת הגיעה מאמריקה, לא מאירופה.
"הנתונים תומכים בבירור בשורש ביבשת אמריקה לעגבת ולקרובי משפחתה הידועים", מחבר המחקרקירסטן בוס, ארכיאוגנטיקאי במכון מקס פלנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית בלייפציג, גרמניה, אמר בהַצהָרָה. "ההיכרות שלהם לאירופה החל מסוף המאה ה-15 עולה בקנה אחד עם הנתונים".
החוקרים ניתחו שלדים אנושיים מאתרים ארכיאולוגיים רבים ביבשת אמריקה לאיתור עדות לעגבת ומחלות נלוות. הם חשפו את הממצאים שלהם במחקר שפורסם ב-18 בדצמבר בכתב העת.
חיידקים בסוגטרפונמהגורמים למחלות הלא-מין פינטה, בג'ל ו-yaws בנוסף לעגבת מין, ואלה ידועות ביחד כמחלות טרפונמל. כל המחלות הללו עלולות לגרום להרס ועיצוב מחדש של העצם במהלך חייו של אדם, ולכן ארכיאולוגים חקרו זה מכבר את השלדים הפרה-קולומביאניים ביבשת אמריקה לאיתור רמזים למקור העגבת.
אבל קשה יותר למצוא עדויות גנטיות ברורות לעגבת בגלל השימור הגרוע של ה-DNA הטרפונמלי לאורך מאות שנים.
קָשׁוּר:
"אנחנו יודעים מזה זמן מה שזיהומים דמויי עגבת התרחשו ביבשת אמריקה במשך אלפי שנים, אבל מהנגעים בלבד אי אפשר לאפיין את המחלה במלואה", מחבר שותף במחקרקייסי קירקפטריק, חוקר פוסט-דוקטורט במקס פלאנק, אמר בהצהרה.
במחקר החדש, החוקרים לקחו דגימות מהשיניים והעצמות של עשרות שלדים מאמריקה שהראו סימנים של זיהום בטרפונמל. ואז, הודות להתקדמות בטכנולוגיה הגנומית, הם הצליחו לבודדטרפונמה חיוורתגנומים משלדים של חמישה אנשים שמתו במה שהם כיום מקסיקו, פרו, ארגנטינה וצ'ילה לפני 1492.
בהתבסס על הניתוח הגנומי שלהם, החוקרים מצאו את זהט חיוור, החיידק הגורם לעגבת ומחלות נלוות, מקורו ביבשת אמריקה בתקופת ההולוקן האמצעית, עוד לפני 9,000 שנה, ולאחר מכן התפצל לתת-המינים הגורמים למחלות הטרפונמל השונות.
אבל עגבת מודרנית אולי צצה רגע לפני הגעתו של קולומבוס, כתבו המדענים במחקר, והתרחבה במהירות בתקופה הקולוניאלית המוקדמת, בהתאם לעלייה בסחר בבני אדם טרנס-אטלנטי.
"בעוד שקבוצות אמריקאיות ילידיות אכסנו צורות מוקדמות של מחלות אלו, האירופים היו מרכיבים מרכזיים בהפצתן ברחבי העולם", אמר בוס בהצהרה.
