גשר היבשה ברינג שהתפרש בין סיביר לאלסקה בתקופת הקרח היה יותר כמו ביצה יבשתית ברינג, כך מגלה מחקר חדש.
התגלית יכולה לעזור להסביר מדוע בעלי חיים מסוימים, כמו ציפורים, חצו בקלות את הגשר היבשתי, בעוד שאחרים, כמו קרנפים צמריריים (Coelodonta של העת העתיקה), לא ביצע את ההגירה.
הגשר היבשתי, שקוע כעת מתחת למיצר ברינג בין אלסקה לרוסיה, היה מעל המים. מדענים חשבו שזה אולי נראה מאוד כמו נוף הערבות הדשא והצחיח בסיביר ובאלסקה באותה תקופה - אבל איש מעולם לא חקר את קרקעית האוקיינוס שבה עמד "הגשר" פעם.
בשנה שעברה, חוקרים בראשות הגיאולוג פיירבנקס מאוניברסיטת אלסקהשרה פאווליצאו על ספינת המחקר Sikuliaq כדי לחלץ ליבות של משקעים מקרקעית ים ברינג. זה היה הניסיון ראשון לשחזרהנוף והאקלים העתיקים של הגשר היבשתי.
החוקרים הציגו את תוצאותיהם היום (10 בדצמבר) במפגש השנתי של ה-האיחוד הגיאופיסי האמריקאי(AGU) בוושינגטון הבירה במקום ערבה עשבונית, הם מצאו נוף ביצות חצוי נהרות ומנוקד באגמים קטנים.
"חיפשנו כמה אגמים גדולים," אמר פאוול ב-aהַצהָרָה. "מה שמצאנו למעשה היה עדות להרבה אגמים קטנים וערוצי נהרות".
משקעי אגם נראו בליבות קרקעית האוקיינוס, וכך גם אבקה, מאובנים קטנים, DNA עתיק וחומר אורגני. האבקה והמאובנים גילו שהנוף אירח עצים וטחבים. החוקרים מצאו גם מקרי ביצים מפרעושי מים (דפניה), סרטן מים מתוקים.
סביבה ביצתית זו אולי הייתה מסבירת פנים במיוחד עבור מינים מסוימים כמו ציפורים, אבל היו גם נקודות שבהן היו עדויות ליונקים גדולים יותר שעשו את הנדידה. אתר אחד אירח DNA ממותה. ידוע גם כי ביזונים חצו מאירואסיה לצפון אמריקה בתקופה בה היה קיים הגשר היבשתי, וידוע שסוסים הגיעו מצפון אמריקה לאירואסיה.
"גם אם זה היה בעיקר מישורי שיטפונות ובריכות, הרועים היו בסביבה, רק בעלייה בעקבות אזורים גבוהים ויבשים יותר", אמר פאוול.
עם זאת, ייתכן שהסביבה פחות תורמת למינים שלא ביצעו את המעבר בין יבשות, כמו הקרנף הצמרי (יליד אירו-אסיה), גמל אמריקאי (יליד צפון ומרכז אמריקה), והדוב קצר הפנים (יליד לצפון אמריקה).
"הנוף המימי והרטוב יכול היה להוות מחסום עבור מינים מסוימים,"ג'נה היל, גיאולוג מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב שהוא גם כןהצגת מחקר על נתוני הליבה של ים ברינגבפגישת AGU, נאמר בהצהרה, "או מסלול למינים שממשיכים במים". יהיה צורך במחקר נוסף כדי להבין את ההשפעה המלאה של הסביבה על הגירה.
