יש תקלה ענקית שמסתתרת מתחת להר הגבוה ביותר באמריקה - וסוף סוף אנחנו יודעים איך היא נוצרה

סוף סוף אנו יודעים כיצד נוצרה לראשונה תקלה שהולידה את דנאלי, ההר הגבוה ביותר בצפון אמריקה.

על פי מחקר חדש, שבר דנאלי הוא למעשה סימן תפר עתיק שבו פעם התאחדו שני גוש קרקע. לפני בין 72 מיליון ל-56 מיליון שנים, לוח אוקיינוס ​​בשם Wrangellia Composite Terrane נתקל בקצה המערבי של צפון אמריקה ונתקע שם.

"ההבנה שלנו לגבי גידול ליטוספרי, או צמיחת לוחות, לאורך השוליים המערביים בצפון אמריקה הולכת ומתבהרת",שון ריגן, מדען גיאוגרפי מאוניברסיטת אלסקה, פיירבנקס והמחבר הראשי של מאמר שפורסם באוקטובר בכתב העתגֵאוֹלוֹגִיָהפירוט ההיסטוריה של התקלה, נאמר ב-aהַצהָרָה.

תקלה מאסיבית

תקלת דנאלי היא תקלה מחליקה, מקום שבו שני גושי קרום יבשתיים מחליקים זה על פני זה. ב-3 בנובמבר 2002, התקלה נרעדה ויצרה רעידת אדמה בעוצמה 7.9 שהפילה סירות בתים מהמעגנים שלהן במרחק של יותר מ-2,414 קילומטרים משם בסיאטל, לפי מאמר ב-מצפה כדור הארץ של נאס"אבלוג.

ריגן חקר שלושה חלקים של השבר: הרי קלירווטר בדרום מזרח אלסקה, אגם קלואן בטריטוריית יוקון בקנדה, והרי החוף ליד ג'ונו. אתרים אלה נמצאים במרחק מאות קילומטרים זה מזה לאורך קו השבר. האתרים פרוסים על פני כ-620 מיילים (998 קילומטרים).

מחקר בשנות ה-90 העלה שלמרות המרחק הזה, שלושת חלקי השבר הללו נוצרו באותו זמן ובאותו מקום, רק כדי להיקרע מאוחר יותר כאשר שני הצדדים של התקלה החליקו זה כנגד זה. אבל אף אחד לא אישר את הממצא הזה.

תפירה של ארצות מרוחקות פעם

בניסיון לעשות זאת, רגן חקר מינרל בשם מונזיט בכל שלושת המקומות. מינרל זה, העשוי מיסודות אדמה נדירים, משתנה כאשר הסלע המארח אותו משתנה או מכופף תחת לחץ או טמפרטורה גבוהה, מה שנותן לחוקרים דרך להבין את ההיסטוריה של הסלע.

"הראינו שכל אחת משלושת החגורות המטמורפיות ההפוכות העצמאיות הללו נוצרו כולן בו-זמנית בתנאים דומים", אמר ריגן בהצהרה. "וכולן תופסות סביבה מבנית דומה מאוד. לא רק שהם באותו גיל, כולם התנהגו בצורה דומה. הם יורדים בגיל, מבנית, כלפי מטה".

ירידה זו בגיל היא השפעה של תופעה הנקראת מטמורפיזם הפוך, לפיה סלעים שנוצרו בטמפרטורות ולחצים גבוהים נמצאים מעל סלעים שנוצרו בטמפרטורות ולחצים נמוכים יותר - ההפך מהתבנית הרגילה, בהתחשב בכך שככל שמעמיקים בקרום כדור הארץ , ככל שהוא יותר חם ולחוץ. מטמורפיזם הפוך נמצא במקומות שבהם כוחות טקטוניים עיוותו את הקרום ודחפו סלעים עמוקים יותר על פני סלעים רדודים יותר.

הממצאים חושפים ששלושת האזורים הללו נוצרו באותו מקום ובאותו זמן. המקום הזה היה אזור התפרים הסופי בין הלוח הצפון אמריקאי לבין תת הלוח Wrangell, לוח מיני טקטוני שמהווה חלק מהפאזל המורכב של צפון חוף האוקיינוס ​​השקט.

"אנחנו מתחילים לזהות את המאפיינים העיקריים האלה המעורבים בתפירה, או בתפירה, של המוני יבשה שהיו מרוחקים פעם ללוח הצפון אמריקאי", אמר ריגן.