חוקרים גילו צורות קרקע ענקיות עמוק מתחת לים הצפוני, המצביעות על כך שהאזור נבלע על ידי יריעת קרח ענקית לקראת אמצע הים הצפוני..
המדענים לכדו את צורות הקרקע הללו בפירוט "ברור ומדהים" שנקבר תחת 0.6 מייל (1 קילומטר) של בוץ,כריסטין באצ'לור, מרצה בכיר לגיאוגרפיה פיזית באוניברסיטת ניוקאסל בבריטניה ומחבר שותף של מחקר חדש המתאר את צורות הקרקע, סיפר ל- Live Science.
התמונות חושפות דפוסים בקרקעית הים העולים בקנה אחד עם התקדמות ונסיגה של יריעת קרח בודדת ועצומה שהתקיימה לפני כמיליון שנה בערך, סותרתתיאוריותשיריעות קרח קטנות יותר התרחבו ונסוגו שוב ושוב בסביבות הזמן הזה. התיאוריות הללו התבססו על סימני שריטה רבים, שכמה חוקרים סברו כי נגרמו על ידי קרחונים. אבל כעת מתברר שהם מקורם מזרמי אוקיינוס חזקים.
"אנחנו רואים רק ראיות חותכות להתקדמות קרח אחת גדולה במהלך פרק הזמן הזה", אמר בטצ'לור, והוסיף כי מקומות מחוץ לאזור המחקר הנוכחי עשויים עדיין להחזיק הוכחה למספר יריעות קרח קטנות יותר.
Batchelor ועמיתיה השתמשו בנתוני גלי קול ברזולוציה גבוהה כדי לחשוף את צורות הקרקע. הם לא חיפשו שום דבר מיוחד, אמר בטצ'לור, והופתעו לגלות עדות למעטה קרח אחד מקורקע - מעטה קרח שיושב על היבשה ולא על המים.
קָשׁוּר:
יריעות קרח מקורקעות מניעות משקעים כשהן גדלות ומתכווצות, ויוצרות צורות קרקע שחיקתיות ומשקעות שמהן מדענים יכולים לשחזר את העבר הקרחוני של אזור. "כשהקרח מתקדם, הוא מייצר מאפיינים יעילים ומוארכים שמפסלים את המשקעים בכיוון זרימת הקרח", אמר בטצ'לור. "כשהקרח נסוג, אתה מקבל מאפיינים המציגים את הטביעה של שולי הקרח המקורקעים כשהוא צועד לאחור, כך שהן נוטות להיות רוחביות לכיוון זרימת הקרח."
יריעת הקרח הענקית נוצרה בתקופה של עידן הקרח האחרון הידוע כמעבר אמצע הפליסטוקן (MPT) שנמשך בין 1.3 מיליון ל-700,000 שנים. (עידן הקרח עצמו החל לפני כ-2.6 מיליון שנים ו.)
המחקר התמקד ב-MPT מכיוון שהוא מציין תקופה שבה תקופות הקרח הפכו לפתע אינטנסיביות יותר ועברו מלהתרחש כל 40,000 שנה לכל 100,000 שנים.
"הסיבה העיקרית לכך שאנו מתעניינים בתקופת הזמן הרחבה הזו לפני כמיליון שנה היא כי זו תקופה שבה מתרחש שינוי באקלים", אמר בטצ'לור. "תקופות הקרח מתארכות והן נעשות אינטנסיביות יותר, אז יש די הרבה עבודה שמתמקדת בניסיון להבין מדוע השינוי הזה קרה".
המחקר החדש, שפורסם ב-13 בדצמבר 2024 בכתב העתהתקדמות המדע, עדיין לא מספק תשובה, אבל ההבנה לאן התרחב הקרח במהלך ה-MPT יכולה לעזור לחוקרים לבנות תמונה של התנאים שהובילו לשינוי האקלים העולמי הזה.
צורות הקרקע מצביעות על כך שכיסת הקרח כיסתה את נורבגיה של היום והשתרעה לכיוון האי הבריטי. חלק מהטביעות שהותירה נסיגתו דומות לרכסי סחיטה של סדקים - צורות קרקע שנוצרות כאשר יריעת קרח "מתיישבת" לתוך משקעים רכים מיד לפני שהיא נסוגה, דוחפת את המשקעים לסדקים בתחתית הקרח, אמר בטצ'לור. רכסי סחיטה של סדקים נשמרים כאשר מים חותכים מתחת לקרח, מרימים אותו בצורה נקייה מהמשקעים.
במהלך אלפי השנים שלאחר נסיגת יריעת הקרח, צורות הקרקע היו מכוסות בבוץ והוסתרו.
הממצאים החדשים מציעים רמזים לגבי האופן שבו יריעות קרח גדלות ומתפוררות בתגובה לאקלים. "היכולת להבין ולדגמן בדיוק היכן היו יריעות הקרח עוזרות לנו להבין את המשובים האלה שעדיין מתרחשים, אם כי בצורה אחרת, היום", אמר בטצ'לור.
