כשמיליוני אנשים ברחבי ארה"ב הסתכלו לאחרונה אל השמים כדי לחזות בתפוצה רחבהרוקדים מעל הראש, כמה חקלאים נותרו מבולבלים כשהטרקטורים שלהם החלו לכאורה לעשות את אותו הדבר.
כלי הרכב התקולים, שהתנדנדו באופן בלתי צפוי מצד לצד בזמן שהם עובדים על הקרקע, זרמו בקצב של הפרעות מגנטיות מוגדשות שהופעלו על ידי סופות שמש נפץ, אומרים מומחים. במילים פשוטות: חלקיקי שמש מתעסקים במערכות ה-GPS של המכונות.
הפעילות הסולארית עלתה מאוד השנה בזכות, שיא מחזור השמש של בערך 11 שנים, אשר מדענים. כתוצאה מכך,התפרצו לעתים קרובות מהשמש במהלך שנת 2024, וחלק מהפיצוצים הללו שיגרו גם ענני פלזמה גדולים, הידועים בשם(CMEs), בכדור הארץ. כאשר CMEs אלה פוגעים בכוכב הלכת שלנו, הם עלולים ליצור הפרעות מסיביות בשדה המגנטי של כדור הארץ, הידועות כסופות גיאומגנטיות, שעלולות להפעיל הפסקות רדיו ותצוגות אורורה נרחבות.
בין ה-10 במאי ל-12 במאי, כדור הארץ היה, מה שהפעיל את, וכנראה שצייר חלק מה. אירוע זה סווג כסערת G5 "קיצונית" - הסף החזק ביותר שההפרעות הללו יכולות להגיע אליו.
במהלך הסופה המוגדשת הזו, חקלאים ברחבי חלקים נרחבים של ארה"ב דיווחו על פעילות יוצאת דופן עם הטרקטורים שלהם, שהחלו "לרקוד" מצד לצד,לאחרונה דיווח Spaceweather.com.
קָשׁוּר:
"הטרקטורים שלנו התנהגו כאילו הם אחוזי שדים", אמרה ל-Spaceweather.com איליין רמסטאד, רודפת זוהר אורורה חובבת שעזרה בחווה משפחתית בצפון מינסוטה במהלך הסערה הגאומגנטית של מאי. "כל בני הדודים שלי התקשרו אליי במהלך הסערה כדי להגיד לי ש'האורות שלי' משגעות אותם בזמן שהם שותלים".
רוב הטרקטורים הגדולים והמודרניים משתמשים ב-GPS כדי לעזור לנהגים שלהם לשתול ולקטוף יבולים בקווים ישרים לחלוטין, ולמקסם את התפוקה הפוטנציאלית של החקלאים. אך לשם כך, מחשבי הטרקטורים צריכים להיות בקשר ברור ומתמיד עם לווייני GPS, הממוקמים במסלול נמוך של כדור הארץ (LEO). במהלך סופות גיאומגנטיות, האטמוספירה העליונה של כוכב הלכת שלנו יכולה להתרחב, להיגרר מצורה ולהיות צפופה יותר כשהיא סופגת קרינת שמש, מה שעלול להפריע לאותות ה-GPS הנשלחים אל וממנו.
"אם זה רק יקרה בזמן הלא נכון, בעונה הלא נכונה, אם זה יחזיק הכל בשלושה או ארבעה ימים. זה יכול להשפיע בצורה משמעותית על החקלאות".סקוט מקינטוש, פיזיקאי שמש וסגן נשיא של חברת חיזוי והפחתת מזג האוויר בחלל Lynker Space, אמר לאתר האחות של Live ScienceSpace.com.
נראה כי טרקטורים שנבנו על ידי ג'ון דיר ומשתמשים במערכת הניווט שלהם ב-GPS, המכונה בדרך כלל "היגוי אוטומטי", הושפעו במיוחד מההפרעות הגיאומגנטיות, כאשר מספר חקלאים דיווחו על בעיות בכלי הרכב במהלך סופת העל של מאי,Business Insiderדווח בזמנו. אבל גם כלי רכב אחרים נפגעו.
"לפחות 50% מכל החקלאים מסתמכים מאוד על GPS ומשתמשים בו בכל מכונה לאורך כל השנה", אמר איתן סמידט, מנהל שירות של ג'ון דיר, ל-Spacewetaher.com.
אבל הנושאים האלה לא הוגבלו רק לאירוע הפריק של מיי. חקלאים רבים בארה"ב גם חוו את אותן בעיות במהלך.
"ה-GPS שלי היה כבוי קרוב למטר [באוקטובר]. פעמיים בזמן ההיגוי האוטומטי, הטרקטור רקד שורה שמאלה, ימינה... אז נאלצתי להסתובב ולהתחיל מחדש", אמר רמסטאד. "עם רדת הלילה, לא היה שליטה על ההיגוי האוטומטי."
נושא זה השפיע גם על חקלאים אחרים ברחבי מדינות צפוניות רבות אחרות, כמו אינדיאנה. גם חקלאי אלמוני מאיווה שיתףתמונות מרשימותשל שורות דפוקות של יבולים שנשתלו במהלך הסערה של אוקטובר, מראה כיצד הטרקטור רקד ללא הרף קדימה ואחורה לאורך הקווים.
טכנולוגיות רבות אחרות המבוססות על GPS הושפעו ככל הנראה מהסערות הגיאומגנטיות האחרונות, ועל ידי הגרר המוגבר מהאווירה המתרחבת זמנית שלנו. עם זאת, ייקח זמן להעריך כראוי את ההשפעות של סופות אלה ומקסימום שמש באופן כללי.
שיא הנפץ של השמש עשוי להימשך עד שנה, וכמה מדענים מזהירים שפעילות השמש תישאר גבוהה, או אולי אפילו תגבר, במהלך שלב שתואר חדש במחזור השמש, המכונה- תקופה לאחר המקסימום השמש שבמהלכה פסים מגנטיים גדולים על השמש נלחמים זה בזה. כתוצאה מכך, סביר להניח שנראה הרבה יותר השפעות מזג אוויר חלל הקשורות ל-GPS בעתיד הקרוב.
