מדענים עורכים סקרים של יריעות קרח ארקטיות בקיבל תצוגה חסרת תקדים של "עיר מתחת לקרח" נטושה שנבנתה על ידי הצבא האמריקני במהלך.
במהלך טיסה מדעית באפריל 2024, מטוס של נאס"א Gulfstream III טס מעל יריעת הקרח של גרינלנד כשהוא נושא מכשירי מכ"ם כדי למפות את עומק יריעת הקרח ואת שכבות הסלע שמתחתיו. התמונות חשפו מבט חדש על Camp Century, בסיס צבאי אמריקאי מתקופת המלחמה הקרה המורכב מסדרה של מנהרות חצובות ישירות לתוך יריעת הקרח.
כפי שמתברר, "העיר הסודית" הנטושה הזו הייתה האתר של פרויקט סודי של מלחמה קרה המכונהפרויקט תולעת קרחאשר קראה לבניית 2,500 מייל (4,023 ק"מ) של מנהרות שיוכלו לשמש לטילים בליסטיים לטווח בינוני גרעיני (IRBMs) בברית המועצות.
"חיפשנו את מצע הקרח והחוצה את מחנה המאה. לא ידענו מה זה בהתחלה", אמר צ'אד גרין של נאס"א, מדען קריוספרי במעבדת הנעה סילון של הסוכנות (JPL), בסוכנותהַצהָרָה. "בנתונים החדשים, מבנים בודדים בעיר הסודית נראים באופן שמעולם לא נראו".
בנייה עלהחל בשנת 1959, אך הבסיס ננטש בשנת 1967 בשל העלויות והאתגרים של שמירה על המנהרות מפני קריסה במעטפת הקרח המשתנה ללא הרף.
פרויקט Iceworm ביקש להשתמש בצפון גרינלנד כאתר שיגור בשל קרבתו לברית המועצות ובשל ריחוק המיקום, על פי המאמר משנת 2007 "איש הקרח שמעולם לא בא" פורסם ב-The Scandinavian Journal of History. "תפיסת המפתח הייתה לפרוס את כוח הטילים ב'אלפי קילומטרים של מנהרות לחתוך ולכסות', או ליתר דיוק תעלות מכוסות, שרצפתן תהיה מונחת 28 רגל מתחת לפני השטח. מאמר קובע.
התעלות תוכננו עבור סוג של טיל IRBM שונה מסוג Minuteman המכונה "Iceman" שיוכל לעמוד בלחצים של שיגור דרך יריעת הקרח. פרויקט Iceworm בוטל בסופו של דבר וננטש יחד עם Camp Century, אבל ההדים של עידן זה של המלחמה הקרה עדיין מהדהדים ברחבי הנוף של גרינלנד כיום.
כלי נשק, ביוב, דלק ומזהמים אחרים נקברו במחנה סנצ'ורי כאשר הוא ננטש, אך יריעת הקרח של גרינלנד המפשרתמאיים לפרום את השרידים המסוכנים הללו. ממשלת ארה"ב אפילו הוציאה אהַצהָרָהבשנת 2017, באומרה שהיא "מכירה במציאות של שינויי אקלים ובסיכון שהוא מהווה" ותעבוד עם ממשלת דנמרק ועם הרשויות בגרינלנד כדי ליישב שאלות של ביטחון הדדי" על מחנה Century.
אולם לעת עתה, מחנה המאה עוזרת לשמש אזהרה וכסימן שממנו יכולים מדענים למדוד כיצד האקלים המשתנה שלנו משפיע על אזורים כמו מעטה הקרח של גרינלנד. "ללא ידע מפורט על עובי הקרח, אי אפשר לדעת כיצד יריעות הקרח יגיבו להתחממות מהירה של האוקיינוסים והאטמוספירה, מה שמגביל במידה רבה את יכולתנו להקרין שיעורי עליית פני הים", אמר מדען הקריוספרה של JPL אלכס גרדנר בהצהרה של נאס"א.
נאס"א מתכננת להשתמש בנתונים שנאספו על ידי הקמפיין כדי ליידע מחקרים עתידיים על יריעות הקרח הגדולות של כדור הארץ.
הטיסות נערכו מבסיס החלל פיטופיק, לשעבר בסיס חיל האוויר Thule. בסיס חיל החלל הוא כעת המתקן הצפוני ביותר של צבא ארה"ב ותומך במשימות התרעת טילים, הגנת טילים ומשימות מעקב חלל.
פורסם במקור בSpace.com.
