המטלורג הצרפתי קיבל את טבילת האש שלו. Eramet הכריזה ביום שלישי, 24 בדצמבר, על הייצור הראשון של ליתיום קרבונט מאז הפעילות שלו, בארגנטינה, שהוכנס טרי לשירות. מפעל Centenario הוא הראשון בעולם שמייצר ליתיום בקנה מידה תעשייתי באמצעות טכנולוגיית מיצוי ליתיום ישירה (המכונה "DLE") שפותחה על ידי קבוצת הכרייה. "טכנולוגיה חדשנית זו מאפשרת להשיג ליתיום קרבונט עמיד ובעל ביצועים גבוהים, המתאים לסוללות רכב חשמלי", מציינת הקבוצה הצרפתית.
בפירוט, ה-DLE מבוסס על חומר ייחודי שפותח על ידי Eramet. בדומה לספוג, לחומר יש יכולת לספוג רק ליתיום כשהוא בא במגע עם התמלחות המכילות את המתכת היקרה, המופקת בעומק של 400 מטר. לאחר מכן מתבצעים תהליכי טיהור ואיידוי כפוי להשגת ליתיום קרבונט בשקע המפעל.
מיצוי ישיר של ליתיום יכפיל את התשואות
המופעל על ידי מפעל גז של 28 מגה וואט, הטכניקה תאפשר להפיק כמעט 90% מהליתיום הקיים בתמלחות בשבוע אחד. השיטה תציע לפיכך תשואה גבוהה פי שניים מזו של תהליכים מסורתיים, ובכך תגדיל את הרווחיות של האתר.
קבוצת הכרייה הצרפתית חנכה בתחילת יולי את אתר ייצור הליתיום הראשון באיכות הסוללה. בסך הכל, ה. ממוקם בגובה של 4,000 מטר, באמצע משולש הזהב של הליתיום, המפעל צפוי להגיע לתפוקה מלאה עד אמצע 2025. לאחר מכן היא תוכל לייצר 24,000 טונות של ליתיום קרבונט, מספיק לייצור הסוללות עבור 500,000 כלי רכב חשמליים.
מול בעיות תזרים מזומנים, נאלץ ארמט לשלב כוחות עם קבוצת צינגשאן הסינית. האחרון סיפק 515 מיליון מתוך 870 מיליון דולר (835 מיליון יורו) הדרושים לפרויקט. לבסוף, ה- איתו הוא עובד גם בניקל באינדונזיה. המטלורג הצרפתי ישווק את המשאב הזה בעיקר באסיה, בשיתוף עם קבוצת גלנקור השוויצרית, שבה נמצאים יצרני הקתודות העיקריים.
