חברת טיסות החלל של ג'ף בזוס בלו אוריג'ין רק השיגה ניצחון כפול מרשים, כשהיא הצליחה לתמרן בטיחות ניסיוני שיכול בעוד כמה שנים להציל את חייהם של נוסעים אנושיים הנוסעים לחלל.
הניסוי לרקטת השפרד החדשה של Blue Origin ביום רביעי כלל למעשה שני שיגורים - ושתי נחיתות - והעובדה ששני הטאצ'דאונים הצליחו הפתיעה אפילו את בזוס עצמו, שבהמשךהביע ספקהשאלה אם המאיץ של הרקטה ישרוד.
מטרת התרגיל הייתה לראות אם מערכת המילוט בטיסה של ניו שפרד עבדה, ובהתבסס על הניסוי הראשון שלה במנחת שיגור במערב טקסס, זה אגודל גדול.
הרעיון הוא שבמקרה של חריגה במהלך רצף השיגור שעלולה לסכן את כל הנוסעים על הסיפון, הקפסולה של הצוות נפרדת מהמאיץ -אמצע ההשקה, שימו לב- עם מנוע מילוט שדוחף את מודול הנוסע הרחק מהרקטה.
זה נשמע די דרמטי, ואפילו עם קפסולה ללא צוות במבחן של אתמול, זה גם נראה דרמטי:
ניתן לראות את מערכת המילוט בפעולהמֵעַל, אם כי אלא אם כן אתה נלהב לחלוטין, אולי תרצה לדלג קדימה ל-51:15, שם מתחילה הספירה לאחור והדברים המדהימים מתחילים.
כ-45 שניות לאחר השיגור המוצלח, בגובה של קרוב ל-5,000 מטר (16,000 רגל) - כשניו שפרד נוסע לשמיים במהירות פנומנלית של 766 קמ"ש (476 מייל לשעה) - מופעלת מערכת המילוט, וקפסולת הצוות. ניתן לראות מתפרץ מהרקטה.
אתה יכול לחיות מחדש את הרגע המרגש הזה (אין סוף, אם תרצה) בהגפן הזהמבזוס:
בזמן שהמאיץ ממשיך כלפי מעלה, דחפי מייצב מייצבים את הקפסולה, לפני ששלושה מצנחים נפרסים כדי להאט את הירידה שלה ולהביא אותה בבטחה לנחיתה.
אחרי זה מגיע הקטע שבזוס עצמו לא ראה מגיע - הבוסטר, לאחר שהגיע לשיא הגובה שלו, מתחיל להיכנס שוב לאטמוספירה. בערך בשעה 58:30, הוא יורה במדחף שלו, פורס את ציוד הנחיתה שלו ונוגע בבטחהterra firma.
בעוד שהבוסטר תוכנן לשימוש חוזר בטיסות סטנדרטיות - שזהו כל הרציונל הכלכלי של החזון של Blue Origin עבור הרקטות שלה - החברה מעולם לא ציפתה שהוא ישרוד את האש והעוצמה של הדחף של קפסולת הצוות עצמו.
כותבת על הבוסטר בבלוג של החברה בספטמבר,בזוס הסביר:
"אנחנו מאוד רוצים לפרוש אותו אחרי המבחן הזה ולהכניס אותו למוזיאון. למרבה הצער, זה לא סביר. הבדיקה הזו כנראה תהרוס את הבוסטר. הבוסטר מעולם לא תוכנן כדי לשרוד בריחה בטיסה.
מנוע הבריחה של הקפסולה יטרוק את המאיץ עם 70,000 פאונד [31,751 קילוגרם] של כוח מחוץ לציר הנמסר על ידי פליטה חמה צורבת. הצורה האווירודינמית של הרכב משתנה במהירות ממובילה עם הקפסולה להובילה עם סנפיר הטבעת, וכל זה קורה בלחץ דינמי מרבי".
למזלם של כולם, הגרוע מכל לא התרחש, והבוסטר הצליח לעבור את ההליך הניסיוני - שבזוס הודה כי הוא אפשרות קלושה בערך בבלוג שלו, אם כי, למען האמת,זה נשמע כמוהוא ציפה לכל מקרה:
"למרות זאת, המאיץ חזק מאוד והדמיות מונטה קרלו שלנו מראות שיש סיכוי מסוים שנוכל לטוס דרך ההפרעות הללו ולשחזר את המאיץ...
במקרה הסביר יותר שבסופו של דבר נקריב את המאיץ בשירות המבחן הזה, עדיין יהיה לו רוב ההנעה שלו על הסיפון בזמן שהבריחה תופעל,והשפעתו על הרצפה המדברית תהיה מרשימה ביותר."
(ההדגשה הוספה.)
אבל מה שבסופו של דבר חשוב יותר מהישרדותו של המאיץ במקרה זה הוא שמערכת הבריחה עצמה פועלת כמתוכנן.
אמנם משגר הקפסולות יופעל רק במצב חירום, מכיוון שהחברה מתכוונת להתחיל להוביל נוסעים לחללתוך שנתיים בלבד, טוב לדעת שכל הבסיסים מכוסים.
תוכל לברר עוד על מערכת המילוט ב-הַנפָּשָׁהלְהַלָן:
