בצורותיה השונות, עופרת שימשה במוצרים יומיומיים רבים במשך אלפי שנים. הרומאים אף הוסיפו אותו ליין בתור אמַמתִיק. השימוש הנרחב ביותר בו, לעומת זאת, היה התוספת שלו לבנזין.
והשימוש הזה הוא שנקשר להפרעות בריאות נפשיות מוגברות, על פי מחקר חדש שפורסם ב-כתב עת לפסיכולוגיה ופסיכיאטריה של ילדים.
אמריקאים, במיוחד אלה שנולדו בין 1966 ל-1986 (בעיקר מה שנקרא דור X), סבלו כנראה מ-151 מיליון הפרעות נוספות בבריאות הנפש שלא היו מתרחשות ללא השימוש בבנזין עופרת.
המחקר מגלה עליות בחרדה ו,(), ונוירוטיות, כמו גם ירידה במצפוניות.
למרות שהרעילות של עופרתלבני אדם ידוע כמעט כל עוד נעשה בו שימוש, עדיין נחשפים מלוא היקף ההשפעות שלו ורמות החשיפה שבהן הן מתבטאות.
עופרת טטראתיל החלה להתווסף לבנזין בשנת 1921 כאשר שלושה מהנדסים בג'נרל מוטורס גילו שהיא שיפרה מאוד את ביצועי המנוע והפחיתה את ה"דפיקה" - שריפה לא אחידה של הדלק שעלולה לפגוע בחלקי המנוע.
דאגות לגבי הבטיחות של דלק עופרתעלה מידכאשר אחד המהנדסים שגילה את התגלית, כמו גם כמה עובדים שמייצרים את התוסף, חלה, וחלקם מתו ממחלות מסתוריות. ובכל זאת, המנתח הכללי של ארה"ב דחה את החששות הללו, תוך ציון היעדר ראיות להשפעות ברמות החשיפה הנמוכות הקשורות לנהיגה.
הדיון על ההשפעות של חשיפה לעופרת בזמנו נשלט על ידי מחקרים בחסות התעשייה, כפי שסופר בספר משנת 2009,מלחמות להוביל:
הפוליטיקה של המדע וגורלם של ילדי אמריקה. במקביל, צבע עופרת שווק גם כצבע הטוב ביותר בשל יכולת הכביסה והבהירות שלו.
בשנות ה-70, המצאת הממיר הקטליטי, שאינו עובד עם דלק עופרת, ומאגר הוכחות מצטבר על ההשלכות השליליות של חשיפה לעופרת על בריאות האדם, ראתה את תחילתו של הפסקת דלק עופרת. (גם בארה"ב הוכנסה רגולציה לאסור צבע עופרת למטרות מגורים ב-1978).
למרות שהשימוש בו כבר ירד, בריטניה אסרה על דלק עופרת ב-1999, ואלג'יריה הייתה המדינה האחרונה שאסרה אותו רשמיתבשנת 2021.
ההפחתה ההדרגתית של עופרת בסביבה הציעה מסגרת שימושית לחוקרים להרחיב את ההבנה שלנו לגבי ההשלכות הנרחבות של חשיפה לעופרת בקרב ילדים ומבוגרים. לדוגמה, אללמוד בשוודיההשוו ילדים שנולדו באזורים קרובים יותר לכבישים מהירים, שהיו חשופים יותר לפליטת עופרת ממכוניות, לאלו שנולדו רחוק יותר.
על ידי מחקר כיצד ההבדלים בשתי הקבוצות הללו השתנו עם הזמן עם הפסקת דלק עופרת, הם מצאו שחשיפה לעופרת מפחיתה את התוצאות החינוכיות, מגבירה את הסיכון לפעילות פלילית ויכולה להוריד את הרווחים לכל החיים.
ההשפעות הללו עלפֶּשַׁע,הישג חינוכיומעורבות ב"התנהגות מסוכנת"נמצאו גם בארה"ב.
עופרת מחקה סידן בגוף, משבשת את רוב המערכות הזקוקות לסידן כדי לתפקד. זה קשור לאובדן תפקוד קוגניטיבי כמו גם למחלות כליות ולב וכלי דם, לחץ דם גבוה ואפילו בעיות פוריות.
לדוגמה, ניצול העובדה שדלק עופרת עדיין היה מותר במירוצי נסקר, אמחקר מארה"במוצא שיעורי תמותה גבוהים יותר ממחלות לב וכלי דם בקרב מבוגרים שחיים ליד מעגלי נסקר בדיוק כאשר המירוצים מתקיימים.
הערכה ראשונה של השפעות על החברה האמריקאית
המחקר החדש ב-כתב עת לפסיכולוגיה ופסיכיאטריה של ילדיםמתבסס על קשרים ידועים של חשיפה לעופרת לבריאות נפשית משני מחקרים בשיקגווניו זילנד.
בהתחשב בקשר בין חשיפה לעופרת לתוצאות אלו, מדד חשיפה לעופרת בילדות ופליטת עופרת מדי שנה, החוקרים חישבו את חלק השינויים בבריאות הנפשית של אמריקאים שנולדו בשנים שונות שניתן לייחס לעופרת.
גישה זו אינה מושלמת, שכן דברים אחרים השתנו עם הזמן. ובכל זאת, המחקר מציע הערכה ראשונה של ההשפעות של דלק עופרת על החברה האמריקאית.
מכיוון שעופרת לא שימשה רק בבנזין, המורשת המזיקה שלה כנראה גדולה עוד יותר. ועודיישומי עופרת הולכים וגדלים.
חשוב לציין, מחקר כזה לא יהיה בר ביצוע בבריטניה, מכיוון שלא נאספו נתונים לאומיים מייצגים על חשיפה לעופרת. עם זאת, חלקיקי עופרת מבנזין עם עופרת עדיין נמצאים עלרחובות לונדון היום. אז סביר להניח שעופרת גרמה, ואולי ממשיכה לגרום, להפרעות בריאות פיזיות ונפשיות משמעותיות בבריטניה.
לודוביקה גאזה, פרופסור חבר במחלקה לכלכלה,אוניברסיטת וורוויק
מאמר זה פורסם מחדש מהשיחהתחת רישיון Creative Commons. קרא אתמאמר מקורי.
