הצפון המגנטי אינו היכן שהיה פעם.
מאז 2015, המקום שאליו מצביע מצפן דוהר לכיוון סיביר בקצב של יותר מ-30 מיילים (48 קילומטרים) בשנה. והשבוע, אחרי אעיכוב שנגרם כתוצאה מהשבתת הממשלה החלקית שנמשכה חודשבארצות הברית, בני האדם סוף סוף השיגו את הפער.
מדענים פרסמו ביום שני עדכון חירום למודל המגנטי העולמי, שבו משתמשים מערכות GPS של טלפונים סלולריים ונווטים צבאיים כדי להתמצא.
זה שינוי מינורי עבור רובנו - בולט רק לאנשים שמנסים לנווט בצורה מדויקת מאוד קרוב מאוד לאזור הארקטי.
אבל הסחיפה הבלתי נמנעת של הקוטב המגנטי הצפוני מעידה על כך שמשהו מוזר - ובעל פוטנציאל חזק - מתרחש עמוק בתוך כדור הארץ. רק על ידי מעקב אחריו, אמר הגיאופיזיקאי מאוניברסיטת לידס פיל ליברמור, מדענים יכולים לקוות להבין מה קורה.
השדה המגנטי של כוכב הלכת נוצר כמעט 2,000 מיילים (3,200 קילומטרים) מתחת לרגלינו, בכדור המסתובב והמסתובב של מתכת מותכת שיוצר את ליבת כדור הארץ.
שינויים בזרימה התת-קרקעית הזו יכולים לשנות את קווי השדה המגנטי של כדור הארץ - ואת הקטבים שבהם הם מתכנסים.
כתוצאה מכך, הצפון המגנטי אינו מתיישר עם הצפון הגיאוגרפי (נקודת הסיום של ציר הסיבוב של כדור הארץ), והוא נמצא כל הזמן בתנועה. תיעוד של שדות מגנטיים עתיקים מסלעים ישנים במיוחד מראים שהקטבים יכולים אפילו להתהפך - אירוע שהתרחש בממוצע שלוש פעמים בכל מיליון שנה.
המשלחת הראשונה שמצאה צפון מגנטי, בשנת 1831, איתרה אותו באזור הארקטי הקנדי. עד שצבא ארה"ב הלך לחפש את המוט בסוף שנות ה-40, הוא זז 250 מייל (400 ק"מ) לצפון-מערב.
מאז 1990, הוא נע 600 מיילים (970 קילומטרים), וניתן למצוא אותו באמצע האוקיינוס הארקטי, 4 מעלות דרומית לצפון הגיאוגרפי - לעת עתה.
באופן מוזר, הקוטב המגנטי הדרומי לא שיקף את ההסתובבות של מקבילו הצפוני. מאז 1990, מיקומה נותר יציב יחסית, מול חופי מזרח אנטארקטיקה.
המחקר של ליברמור מצביע על כך שמיקומו של הקוטב הצפוני נשלט על ידי שני כתמי שדה מגנטי מתחת לקנדה וסיביר. בשנת 2017, הואדיווח שנראה שהתיקון הקנדי נחלש,תוצאה של ברזל נוזלי שגולש דרך הליבה הסוערת של כדור הארץ.
בנאום בפגישה של האיחוד הגיאופיזי האמריקאי בדצמבר, הוא הציע שההמולה הרחק מתחת לארקטיקה עשויה להסביר את תנועת קווי השדה המגנטי מעליו.
מדענים של מינהל האוקיינוס והאטמוספירה הלאומי והמכון הגיאולוגי הבריטי משתפים פעולה כדי לייצר מודל מגנטי עולמי חדש - ייצוג מתמטי של התחום - כל חמש שנים. העדכון הבא לא היה מתוכנן עד 2020.
אבל לכדור הארץ היו תוכניות אחרות. התנודות באזור הארקטי התרחשו מהר מהצפוי.
עד הקיץ, הפער בין המודל המגנטי העולמי לבין מיקומו בזמן אמת של הקוטב המגנטי הצפוני כמעט עבר את הסף הדרוש לניווט מדויק, אמר וויליאם בראון, מעצב שדות גיאומגנטיים עבור ה-BGS.
הוא ועמיתיו בארה"ב עבדו על דגם חדש, שכמעט היה מוכן לצאת לאור כאשר בחלק גדול מהממשל הפדרלי של ארה"ב אזל המימון.
למרות שהסוכנות הבריטית הצליחה לפרסם אלמנטים מהדגם החדש באתר שלה, NOAA הייתה אחראית לאירוח הדגם ולהפיכתו לזמין לשימוש הציבור. החלק הזה של הדגם לא הפךזמין עד יום שני, שבוע לאחר שרוב עובדי NOAA הצליחו לחזור לעבודה.
חלקם שיערו שכדור הארץ הגיע לאחור להיפוך שדה מגנטי נוסף - אירוע שלא התרחש במשך 780,000 שנים - וחוסר השקט האחרון של הקוטב הצפוני עשוי להיות סימן לאסון שעומד לבוא.
ליברמור היה סקפטי. "אין ראיות" לכך שהשינויים המקומיים באזור הארקטי הם סימן למשהו גדול יותר, אמר.
בכל מקרה, היפוכי שדה מגנטי התפתחו בדרך כלל במהלך 1,000 שנים בערך - מה שנותן הרבה זמן אפילו לממשל הפדרלי בארה"ב להסתגל.
2019 ©הוושינגטון פוסט
מאמר זה פורסם במקור על ידיהוושינגטון פוסט.
