לסת מסטודון שלמה התגלתה בחצר האחורית של בית בניו יורק, יחד עם עוד כמה חלקים וחתיכות של אוכל עשב פרהיסטורי, קרוב משפחה נכחד של פילים בני ימינו.
הרמזים הראשונים הגיעו בסוף ספטמבר, כאשר התושב מצא שתי שיניים ענקיות בצל כמה עצי צמחים בשטח שלו ליד סקוצ'טאון, במחוז אורנג'. חפירה קטנה גילתה שתי שיניים נוספות רק כמה סנטימטרים מתחת לפני האדמה.
"כשמצאתי את השיניים ובדקתי אותן בידיים, ידעתי שהן משהו מיוחד".אומרבעל הבית, שאינו רוצה להיות מזוהה.
האיש החליט לקרוא לאנשי מקצוע ממוזיאון מדינת ניו יורק ומ-SUNY (אוניברסיטת המדינה של ניו יורק) אורנג' כדי לחקור לעומק.
חפירתם חשפה לסת שלמה של מסטודון בוגר (סוגמַמוּתָה), יחד עם חלק מעצם בוהן ושבר של צלע.
"בעוד שהלסת היא הכוכבת של התוכנית, שברי הבוהן והצלעות הנוספים מציעים הקשר בעל ערך ופוטנציאל למחקר נוסף."אומרהאנתרופולוגית קורי האריס מ-SUNY Orange.
"אנחנו גם מקווים להמשיך ולחקור את האזור המיידי כדי לראות אם יש עצמות נוספות".
הצוות עדיין לא הכריז על המין של המסטודון או כל פרט אחר. הוא עובר ניתוח על ידי מדענים כדי לקבוע את גילו, תזונתו ובית הגידול שלו, כמו גם תיארוך פחמן כדי לגלות כמה זמן העצמות הללו מסתובבות בעפר הרדוד של האמפייר סטייט.
האקולוג האבולוציוני רוברט פרנק, אוצר חיות עידן הקרח במוזיאון מדינת ניו יורק, אומר שהממצא האחרון הוא עדות להיסטוריה הפליאונטולוגית העשירה של המדינה.
"הלסת המסטודון הזו מספקת הזדמנות ייחודית לחקור את האקולוגיה של המין המפואר הזה, שתשפר את ההבנה שלנו לגבי המערכות האקולוגיות של עידן הקרח מאזור זה", הואאומר.
"מאובנים הם משאבים המספקים צילומי מצב יוצאי דופן של העבר, ומאפשרים לנו לא רק לשחזר מערכות אקולוגיות עתיקות אלא גם לספק לנו הקשר והבנה טובים יותר של העולם הנוכחי סביבנו."
יותר מ-150 מאובני מאסטודונים נמצאו במדינת ניו יורק, וכשליש מהם היו ממחוז אורנג'. אבל עברו 11 שנים מאז הגילוי האחרון מסוג זה.
רוב ה16,000 דגימות מאובנים מקומיות של המוזיאוןהם בני כ-15,000 שנה, וממקמים אותם באופן ישיר בתוך ה-פליסטוקן מאוחר.
רבים מהם נחשפו מאתרי המערות של מחוז אורנג', כמומערות מחצבת Dutchess, ששימר גם חפצים יקרים שהשאירו ציידים-לקטים פרהיסטוריים בתקופת הקרח האחרונה לפני 12,000 שנה, כולל כלי אבן פליאו-הודי נדיר מאוד שנקרא נקודה מחוררת.
לכדור הארץ היה אקלים שונה בתכלית במהלך הפלייסטוקן המאוחר, שמתפרש על פני כ-129,000 עד 11,700 שנים. היה הרבה יותר קר, עם קרחונים עצומים שהקפיאו את האוקיינוסים בעולם ויצרו גשרים יבשתיים קפואים.
אחד מהגשרים הללו איפשר לבני אדם לנדוד מסיביר לאלסקה, אם כי זה היהלצפון אמריקה הוא אבין מומחים.
בצפון אמריקה, כ-35 סוגים שונים של מגה-פאונה נמחקו במהלך הפלייסטוקן המאוחר, כולל מאסטודונים. המאובנים של הענקים האלה הםמְפוּזָר , מה למזרח ואפילו למטהפלורידה, ושרידיהם קשורים לעתים קרובות בשאלת הגעת האדם ליבשת, ותפקידנו לדחוף אותםבעלי חיים עד להכחדה.
אנחנו עדיין לא שמענו אם המסטודון החדש הזה ישקול את הנושא - זה יהיה תלוי בראיות להתערבות של עצמות אנושיות פרהיסטוריות, וכמה בנות העצמות בפועל.
"כל תגלית כמו זו מקרבת אותנו צעד אחד קדימה לחיבור הסיפור המלא של ניו יורק",אומרפראנק.
