מחקר חדש מצא כי פחות מרבע נשים מתחת לגיל 25 מתו מסרטן צוואר הרחם בארצות הברית בין השנים 2019 ל-2021, מאשר מתו בתקופה מקבילה בין 1992 ל-1994.
הנפילה התרחשה מסיבות מלבד האימוץ הנרחב של חיסוני Gardasil ו-Cervarix נגד וירוס הפפילומה האנושי (HPV), אך שינוי בקצב ההתקדמות מבהיר שהחיסון הפך לגורם העיקרי. הנתונים מוכיחים כי התוכנית, למרות מחלוקת ניכרת, החלה להציל חיים כמעט מיד, וניתן לצפות להציל הרבה מאוד נוספים.
רוב המקרים, אם לא כולם, של סרטן צוואר הרחם הםגרםעל ידי זיהום עם HPV, לעתים קרובות HPV 16 ו- HPV 18 של יותר מ-200 הזנים הידועים. HPV הואגַםגורם עיקרי לסרטן הפין, הגרון ופי הטבעת, אם כי מקרים של סרטן צוואר הרחם הם ללא ספק הנפוצים ביותר.
חיסון נגד זני HPV 16 ו-18, לפעמים מלווה בהגנה מפני זנים אחרים, הוצג לראשונה בשנת 2006. מאחר שהזיהומים שהחיסונים מונעים מגיעים בדרך כלל שנים מאוחר יותר, והפער בין זיהום לסרטן שמתגלה בממוצע עשרות שנים, חשש שהחיסון היעילות לא תוכח במשך זמן רב. ואכן, המתנגדים השתמשו בכך כהצדקה לעיכוב, וציינו כי ניסויים קליניים לא נמשכו מספיק זמן כדי לראות ירידה במספר סוגי הסרטן.
עם זאת, מחקר חדש מראה שזה שגוי. מקרי מוות מסרטן צוואר הרחם בתחילת שנות ה-20 הם נדירים, אבל הם קורים מספיק כדי שעם גודל מדגם של מדינה גדולה כמו ארה"ב, ניתן לראות מגמה.
ד"ר פוריה דוראלי מאוניברסיטת דרום קרוליינה ומחברים משותפים הראו עד כמה מגמה זו חושפת. הם עקבו אחר מספר מקרי המוות בנשים מתחת לגיל 25 מסרטן צוואר הרחם בחסימות של שלוש שנים, החל משנת 1992. המחלה הרגה 55 נשים מתחת לגיל זה בארה"ב מ-1992 עד 1994. המספר עלה מ-1995 ל-1997, אך ירד בהתמדה לאחר מכן, והגיע ל-13 בלבד מ-2019 עד 2021.
המחברים מייחסים את הירידה הראשונית במקרי המוות לשיפור ההקרנה, בעוד שטיפול טוב יותר אולי עזר. זה אולי היה נמשך ללא החיסון, אבל בשנת 2016, הירידה האיטית הואצה באופן דרמטי, כאשר מספר לא מבוטל של נשים (או אנשים אחרים עם צוואר הרחם) מתחת לגיל 25 קיבלו את אחד החיסונים.
כשלעצמו, שינוי זה יהווה עדות לתרומת החיסון. בהקשר של נתונים אחרים המראים זאתעם זני HPV הרלוונטיים, מקרים של, נגעים טרום סרטניים בצוואר הרחם, וכולם נפלו באופן דרמטי בקרב המחוסנים, המקרה כעת מכריע.
עם חיסון אוניברסלי, סרטן צוואר הרחם עלול להימחק כמעט תוך דור, אחד מהישגי בריאות הציבור הגדולים של זמננו. בינתיים,מחקרים גדוליםהראו ראיות משמעותיות התומכות בבטיחות החיסונים, עם מינימום תופעות לוואי מעבר לכאבי זרועות קצרי טווח וכאבי ראש קלים.
עם זאת, המחברים מציינים ירידה שהם מכנים "מטרידה" בשיעורי החיסונים בקרב מתבגרים אמריקאים, מ-79.3% ב-2022 ל-75.9% ב-2023. מגמה זו באה בעקבות מגיפת ה-COVID-19, תקופה שעוררה גל חדש ב-2023.תנועה, אם כי המחברים אינם מייחסים סיבה לירידה.
מסעות פרסום להגנה על תלמידות בית ספר מפני זנים גורמי סרטן של HPV העלו את העניינים להילוך גבוה יותר, כאשר המתנגדים טוענים שהחיסון ייתן "רישיון להפקרות" - משהו שמדענים היו ממשיכים אליולְהַפְרִיך.
המחקר פורסם בJAMA.
