לאוקיינוס הארקטי יכולה להיות תקופה נטולת קרח כבר בקיץ 2027, כך עולה ממחקר חדש. התאריך המדויק אינו חיזוי; יש מספיק שונות שנתית ואי ודאות שהיעדר כמעט מוחלט של קרח עשוי להימשך שנים רבות יותר. אולם כך או אחרת, אנו הולכים לקראת קיץ של מים כחולים עד לקטבים. חברות ספנות להוטות להשתמש סוף סוף במעבר צפון-מערב בצד, מעטים האנשים שיאהבו את ההשלכות.
היקף הקרח הים הארקטי מנוטר על ידי לוויינים מאז 1978, לפני כן יש לנו רק תצפיות חלקיות שמספרות לנו מעט על המצב הכללי. יש לא מעט רעש משנה לשנה בנתונים שהמכשירים האלה הפיקו, אבל בממוצע על פני עשר שנים המגמה היא חד משמעית, כאשר קרח הקיץ יורד ב-12 אחוזים לעשור.
קו כזה לא יכול להימשך יותר מדי עד שהוא מגיע לאפס, והשינוי השנתי אומר שהוא יגיע לנקודה הזו מדי פעם הרבה לפני שחוסר קרח יהפוך למתקן קיץ קבוע. בסופו של דבר, אולי יגיע זמן שבו לא ניתן למצוא קרחון אחד מתנדנד במימי חצי הכדור הצפוני - אבל זה רחוק, שכן הקרחונים של גרינלנד ממהרים לים. במקום זאת, מדעני קוטביצר הגדרהעבור אזור ארקטי נטול קרח כמו כאשר ניתן למצוא פחות ממיליון קמ"ר (0.39 מיליון מייל רבוע) של קרח בתוך האוקיינוס הארקטי.
מאז, עבודה לא מבוטלתכדי לברר מתי זה עלול להתרחש, כולל שזה עלול להתרחשללא פרוטוקול מונטריאול. רוב זה היה כרוך בניסיון לחזות את החודש הראשון ללא קרח. בעדכון המאמצים הללו כדי לקחת בחשבון נתונים חדשים, ד"ר סלין היוזה מאוניברסיטת גטבורג וד"ר אלכסנדרה ג'אן מאוניברסיטת קולורדו בולדר חושבות שזה עשוי להיות בשנות ה-2030, מוקדם משמעותית מההערכות הקודמות. עם זאת, הם ציינו כי לפני שנגיע לנקודה זו, סביר להניח שיהיו ימים נטולי קרח כאשר כיסוי הקרח יורד מתחת לקו המיליון, לפני שיתאושש מעט במהלך החודש הקלנדרי.
"מכיוון שהיום הראשון ללא קרח עשוי להתרחש מוקדם יותר מהחודש הראשון ללא קרח, אנחנו רוצים להיות מוכנים. חשוב גם לדעת אילו אירועים יכולים להוביל להמסה של כל קרח הים באוקיינוס הארקטי", אמר היוזה בהַצהָרָה.
באמצעות 366 סימולציות שנערכו על 11 דגמי אקלים, Huzé וג'הן גילו שאנו עשויים לחוות ימים נטולי קרח בתוך שלוש עד שש שנים מהשנה האחרונה עם לפחות 3.39 מיליון ק"מ2(1.31 מיליון מיילים2) הנתון של 2023, השנה האחרונה שניתן להשתמש בנתונים שלה במודלים. התחזית הזו הגיעה רק מתשע הסימולציות הפסימיות ביותר, ותדרוש סדרה של עונות חמות בצורה יוצאת דופן, אך לא יוצאת דופן, כדי לעקוב זו אחר זו. אלה יחלישו את קרח הים, ויאטו את התאוששותו במחזור שיוביל בסופו של דבר להיעלמות מוחלטת בתחילת הסתיו.
עבודה כזו לוקחת זמן, ומאז התרחש קיץ 2024, כאשר כיסוי הקרח מתקתק מעט, כך שהתאריך המוקדם ביותר האפשרי נדחה ל-2027. לתאריך בין 2031 ל-2044 יש את ההסתברות הגבוהה ביותר.
אולם בהעדר המגמה הבסיסית של חימום עולמי שנגרם על ידי האדם, עונות חמות גב אל גב לא יספיקו כדי להפוך את האוקיינוס הארקטי לנקי מקרח. תקופות כאלה היו אחראיות לעונות הקרח הנמוכות שעברו, כמו ב-2012, אבל בעולם חם יותר, הן יהפכו תכופות וקיצוניות יותר עד חציית הסף.
בצד החיובי, התרחישים האופטימיים ביותר לפעולה גלובלית על פליטת גזי חממה בשילוב עם קצת מזל בשינויים עונתיים, יכולים לראות את היום הראשון ללא קרח שנדחף לתוך שנות ה-70 או אפילו ה-22.נדמֵאָה.
בְּהַתחָלָה; "היום הראשון ללא קרח בקוטב הצפוני לא ישנה דברים באופן דרמטי", אמר ג'הן. "אבל זה יראה ששינינו באופן מהותי את אחד המאפיינים המגדירים של הסביבה הטבעית באוקיינוס הארקטי, שהוא מכוסה בקרח ים ושלג כל השנה, באמצעות פליטת גזי חממה". אף אחת מהסימולציות של Heuzé וג'אן לא ראתה את הקרח מתאושש למחרת. במקום זאת, היום הראשון ללא קרח היה תחילתה של תקופה ללא קרח שנמשכה בין 11 ל-53 ימים.
לערך הסמלי הזה אולי אין השפעה רבה, ראינולהתעלם במידה רבה. יש להניח שמכחישי שינויי אקלים יעדיפו להתלבט אם ירידה מתחת למיליון קמ"ר מייצגת להיות באמת "נטול קרח", תוך התעלמות מהעובדה שכיסוי הקרח לא היה נמוך מ-5.76 מיליון ק"מ2, ו-6.85 מיליון ק"מ2הייתה הנורמה בקיץ.
עם זאת, יש גם השלכות מעשיות. ראשית, מי הים סופגים את אור השמש, בעוד הקרח מחזיר אותו. בקיץ, כשהשמש לעולם לא שוקעת בקוטב הצפוני, ההבדל מוביל לאיסוף הרבה יותר חום, שבסופו של דבר מופץ ברחבי כדור הארץ. אוקיינוס פתוח ליד הקטבים מוביל גם לדפוסי רוח לא יציבים יותר ולכן, גם חם וגם קר, באזורים הרבה יותר מאוכלסים. בינתיים, החיים מזואופלנקטון ועד דובי קוטב התלויים בקרח הארקטי עשויים להידחק לקצה או מעבר.
קיצים ארקטיים נטולי קרח עשויים כעת להיות אפויים לעתיד שלנו על ידי הגזים שכבר פלטנו, אבל ג'האן מדגיש שהתזמון הוא לא. "כל הפחתה בפליטות תעזור לשמר את קרח הים", אמרה, ודחתה את ההתחשבנות גם אם לא ניתן לעצור אותה.
המחקר פורסם בכתב העתתקשורת טבע.
