עידן האיאוקן היה פגיעות אסטרואידים גב אל גב
קרדיט תמונה: Romolo Tavani/Shutterstock.com
Chicxulub הוא פגיעת האסטרואיד שחיסלה את הדינוזאורים שאינם עופות ואורגניזמים חיים רבים אחרים על פני כדור הארץ לפני 66 מיליון שנה - אך זו לא הייתה ההשפעה הגדולה האחרונה. שני אסטרואידים שהיו גדולים כמעט באותה מידה נפלו לכדור הארץ לפני 35.65 מיליון שנים, אבל ההשפעה שלהם הייתה שונה מאוד. למרות ההרס, נראה שהם אינם גורמים לשינויים ארוכי טווח באקלים.
האירועים התרחשו בתוך 25,000 שנה זה מזה. קוטרו של אסטרואיד אחד היה בין 5 ל-8 ק"מ (3-5 מייל) ויצר את מכתש פופיגאי בסיביר, שקע בקוטר 100 ק"מ (60 מייל). אסטרואיד נוסף ברוחב 3 עד 5 ק"מ (2-3 מייל) נחבט במה שהוא כיום החוף המזרחי של ארה"ב, ויצר את מכתש מפרץ צ'ספיק שקוטרו בין 40 ל-85 ק"מ (25-55 מייל).
אלו הם המכתשים הרביעי והחמישי בגודלם על פני כדור הארץ. סביר להניח שמכתשים גדולים יותר נמחקו על ידי הכוחות הגיאולוגיים והאטמוספריים של הפלנטה שלנו. ובכל זאת, אלה היו אירועים מרכזיים - ובכל זאת התברר שהשפעתם ארוכת הטווח כנראה לא הייתה קיימת. מדענים שחיפשו עדויות לשינויים באקלים במהלך 150,000 השנים הבאות לא מצאו שינויים מתמשכים.
הצוות בחן את ההרכב הכימי של אורגניזמים זעירים עם קליפות שחיו בים לפני 35.5 עד 35.9 מיליון שנים. בפרט, הם הסתכלו על, גרסאות של אותם אטומים עם מספר שונה של נויטרונים. התבנית של איזוטופים אלה מספרת למדענים על טמפרטורת המים. מתוך כך, הם יכולים להבין שינויים באקלים.
"מה שמדהים בתוצאות שלנו הוא שלא היה שינוי אמיתי בעקבות ההשפעות. ציפינו שהאיזוטופים יעברו לכיוון זה או אחר, מה שמצביע על מים חמים או קרירים יותר, אבל זה לא קרה. פגיעות אסטרואיד גדולות אלו התרחשו, ולאורך הטווח הארוך נראה שהכוכב שלנו ממשיך כרגיל", אמרה מחברת-המחבר פרופסור ברידג'ט ווייד, מאוניברסיטת קולג' בלונדון.הַצהָרָה.
"עם זאת, המחקר שלנו לא היה קולט שינויים קצרי טווח במשך עשרות או מאות שנים, מכיוון שהדגימות היו כל 11,000 שנים. בקנה מידה אנושי, פגיעות האסטרואידים הללו יהיו אסון. הם היו יוצרים גל הלם וצונאמי מאסיבי, יהיו שריפות נרחבות וכמויות גדולות של אבק יישלחו לאוויר, יחסמו את אור השמש".
הדגימות נלקחו מקרקעית הים הקדומה ומפני הים הקדומים, והן בעלות הסכמה רחבה. חקירות קודמות על האקלים בתקופת האיאוקן המאוחרת לא היו חד-משמעיות. התקופה הגיאולוגית הזו מסומנת לא רק על ידי השפעת פופיגאי וצ'ספיק, אלא גם שלוש השפעות קטנות יותר, אולי מרמזות על משהו שקורה בחגורת האסטרואידים.
"בהתחשב בכך שהההשפעה ככל הנראה הובילה לאירוע הכחדה גדול, היינו סקרנים לחקור אם מה שנראה כסדרה של פגיעות אסטרואיד גדולות במהלך האיאוקן גרם גם לשינויי אקלים ארוכי טווח. הופתענו לגלות שלא היו תגובות אקלים משמעותיות להשפעות הללו", הוסיפה מחברת שותפה ובוגרת MSc במדעי הגיאוגרפיה נטלי צ'נג.
"זה היה מרתק לקרוא את היסטוריית האקלים של כדור הארץ מתוך הכימיה שנשמרה במיקרו מאובנים. היה מעניין במיוחד לעבוד עם מבחר מיני הפורמיניפרות שלנו ולגלות דגימות יפות של מיקרו-כדוריות לאורך הדרך".
המאמר מתפרסם בכתב העתתקשורת אדמה וסביבה.
