הנתיחה הראשונה אי פעם של הלוויתן הנדיר בעולם אפשרה לאנשים ילידים ולמדעני שימור בניו זילנד ללמוד יותר על אחד מהטאוקות שלהם, שפירושו אוצר בשפת התרבות המאורית של האי הדרומי. היונק הימי היה לוויתן בעל שיניים,Mesoplodon traversii, המין הנדיר ביותר של לוויתן מקור עם שש דגימות בלבד שאושרו עד כה, ואף אחד לא ראה אף אחד בחיים.
צוות משרד השימור (DOC) הגיע כדי לחקור דיווחים על לוויתן מת, חוף ליד כפר הדייגים הקטן Taieri Mouth. כשהם הגיעו, הם היו המומים לגלות שהזכר באורך חמישה מטרים (16 רגל) הוא לוויתן בעל שיניים - "אחד ממיני היונקים הגדולים הידועים ביותר בתקופה המודרנית", אמר מנהל התפעול של DOC Coastal Otago, גייב דייויס ב- אהַצהָרָהבזמנו.
ניתוח לוויתן בעל שיניים
יצור כזה שנשטף לחוף היה הזדמנות נדירה ומכריעה ללמוד עוד על המין, ומציינת את הפעם הראשונה שבה דגימה של לוויתן בעל שיניים שלמה נמצאה לבדיקה. כעת, הנתיחה הראשונה אי פעם של לוויתן בעל שיניים עפר החזירה כמה תובנות חדשות לגבי האנטומיה שלהם.
"לא רק שהטוהורה (הלווייתן) הזה היה הראשון מסוגו שמנותח על ידי המדע, אלא שזו הייתה גם הפעם הראשונה שה-hapū (השבט) שלנו עבד עם מדענים כדי לחבר מערכות ידע ילידיות ומערביות כדי שכולנו נוכל להשיג שיפור הבנה של הלוויתן והתנהגויותיו", אמרה חברת רוננגה רייצ'ל ווסלי באחרונההַצהָרָהעל הנתיחה.
"תהליך זה הובל על ידי הרקאטהי שלנו (הצעירים) והונחה על ידי האורחים המוערכים שלנו מנגטי וואי - הורי פארטה ובנו טה קאורינוי - שהם tōhuka (מומחים) בעבודה עם הטאוקה (האוצרות). על ידי עבודה עם ולמידה ממנהיגים ב-te ao Māori, כמו גם ממנהיגים במדע המערבי, הרקאטהי שלנו יכולה להחיות את המטאורה (ידע) עתיקה ולפתח מערכת ידע מעמיקה שתעביר לדורות הבאים."
שיניים שרידיות של לוויתן בעל שיניים
עבודתם גילתה, בפעם הראשונה, שללווייתנים בעלי שיניים עבותות יש שיניים זעירות בלסת העליונה. מבנים וסטיגיאליים כמו זה נחשבים לשרידים של אבולוציה, מה שמוכיח שפעם הם שימשו מטרה גדולה יותר, ולמרות שעכשיו הצטמצמו, לא היה לחץ אבולוציוני לאבד את התכונה לחלוטין.
הגפיים האחוריות המוקטנות של לווייתנים מוצגות לעתים קרובות כדוגמה נוספת למבנים שרידיים, שנותרו מהםלפני כ-50 מיליון שנה. כעת, הרגליים מצטמצמות לשאריות ירכיים זעירות, אבל הן עדיין עשויות לשרת דווקא.
ללווייתנים בעלי שיניים ספורות יש תשעה תאי קיבה
תכונה מוזרה נוספת של הלוויתן בעל השיניים היו תאי הקיבה הרבים שלו - תשעה, ליתר דיוק - והיו גם כמה רמזים לגבי האופן שבו הם אוכלים ומתקשרים.
"בחלק מהבטן הללו מצאנו מקורי דיונונים וכמה עדשות מעיניו של דיונונים, כמה תולעים טפיליות, ואולי כמה חלקים אחרים של אורגניזמים שאנחנו לא לגמרי בטוחים בהם", אמר היועץ למדעי הים של DOC ומומחה ללווייתן המקור אנטון ואן הלדן. "יש לנו טפילולוג שיחקור אותם כדי לגלות מה הם.
"מצאנו גם מבנים מעניינים הקשורים הן להאכלה והן להפקת סאונד. משקולות ומדידות ותיאורים נעשו של שרירים ואיברים שונים, כדי לעזור לנו לתאר מין זה ולבצע השוואות עם מינים קרובים. כל אלה מוסיפים לגוף הידע שאנו בונים".
מוות של חיה נדירה הוא יום עצוב עבור המין, אך אנו מקווים על ידי למידה נוספת על לווייתנים בעלי שיניים, אנו עשויים להיות מצוידים יותר לשמר אותם בעתיד.
האינדיבידואל כונה Ōnumia על ידי Te Rūnanga o Ōtākou לכבוד האזור בעל אותו השם שבו נמצא הלוויתן בשפך נהר הטאיארי, מה ומבסס מחדש מנהג מסורתי הקושר אותם לסביבה.
