COVID הופיע בפתאומיות, התפשט במהירות והרג מיליוני אנשים ברחבי העולם. מאז, אני חושב שזה הוגן לומר שרוב האנשים היו עצבניים לגבי הופעתה של המחלה המדבקת הגדולה הבאה - בין אם זה וירוס, חיידק, פטרייה או טפיל.
עם נגיף הקורונה בנסיגה (הודות לחיסונים יעילים ביותר), שלוש המחלות המדבקות הגורמות לפקידי בריאות הציבור את הדאגה הגדולה ביותר הן מלריה (טפיל), HIV (נגיף) ושחפת (חיידק). ביניהם, הם הורגיםכ-2 מיליון איש בכל שנה.
ואז יש את רשימות המעקב של פתוגנים עדיפות - במיוחד אלה שהפכו עמידים לתרופות המשמשות בדרך כלל לטיפול בהם, כגוןאנטיביוטיקה ואנטי ויראלים.
מדענים חייבים גם לסרוק כל הזמן את האופק לבעיה הפוטנציאלית הבאה. למרות שזה יכול לבוא בכל צורה של פתוגן, קבוצות מסוימות נוטות יותר מאחרות לגרום להתפרצויות מהירות, וזה כולל נגיפי שפעת.
נגיף שפעת אחד גורם לדאגה רבה כרגע ומתנדנד על גבול להיות בעיה רצינית בשנת 2025. זהו תת-סוג שפעת A H5N1, המכונה לעתים "שפעת העופות". נגיף זה מופץ באופן נרחב הן בציפורי בר והן בציפורי בית, כגון עופות. לאחרונה הוא מדביק גם בקר לחלבבמספר מדינות בארה"בונמצא בסוסים במונגוליה.
כאשר מקרי השפעת מתחילים להתגבר בבעלי חיים כמו ציפורים, תמיד יש חשש שהיא עלולה לקפוץ לבני אדם. אכן, שפעת העופות יכולה להדביק בני אדם61 מקרים בארה"בכבר השנה, בעיקר כתוצאה מעובדי חווה שבאו במגע עם בקר ואנשים נגועיםשתיית חלב גולמי.
בהשוואה לשני מקרים בלבד ביבשת אמריקה בשנתיים הקודמות, מדובר בעלייה די גדולה. שילוב זה עם אשיעור תמותה של 30% מזיהומים בבני אדם, שפעת העופות קופצת במהירות ברשימת העדיפויות של פקידי בריאות הציבור.
למרבה המזל, נראה ששפעת העופות H5N1 אינה מועברת מאדם לאדם, מה שמפחית מאוד את הסבירות שלה לגרום למגיפה בבני אדם. נגיפי שפעת צריכים להיצמד למבנים מולקולריים הנקראים קולטנים סיאליים בצד החיצוני של התאים כדי להיכנס פנימה ולהתחיל להתרבות.
נגיפי שפעת המותאמים מאוד לבני אדם מזהים היטב את הקולטנים הסיאליים הללו, מה שמקל עליהם להיכנס לתוך התאים שלנו, מה שתורם להתפשטותם בין בני אדם. שפעת העופות, לעומת זאת, מותאמת מאוד לקולטנים סיאליים של עופות ויש לה אי התאמה מסוימת כאשר היא "נקשרת" (נקשרת) לבני אדם. אז בצורתו הנוכחית, H5N1 לא יכול להתפשט בקלות בבני אדם.
עם זאת, מחקר שנערך לאחרונה הראה שמוטציה בודדת בגנום השפעת יכולה להפוך את H5N1 למיומן בהתפשטותמאדם לאדם, מה שעלול להזניק מגיפה.
אם הזן הזה של שפעת העופות עושה את המעבר הזה ויכול להתחיל להעביר בין בני אדם, ממשלות חייבות לפעול במהירות כדי לשלוט בהתפשטות. מרכזים לבקרת מחלות ברחבי העולם הוקמותוכניות מוכנות למגפהלשפעת העופות ומחלות אחרות שנמצאות באופק.
לדוגמה, בריטניה קנתה 5 מיליון מנות חיסון H5 שיכולותלהגן מפני שפעת העופות, כהכנה לסיכון זה ב-2025.
גם ללא היכולת הפוטנציאלית להתפשט בין בני אדם, שפעת העופות עשויה להשפיע ביתר שאת על בריאות בעלי החיים בשנת 2025. יש לכך לא רק השלכות גדולות על רווחת בעלי החיים אלא גם פוטנציאל לשבש את אספקת המזון ולהשפיע גם על כלכליות.
הכל מחובר
העבודה הזו נופלת כולה תחת המטריה של"בריאות אחת": הסתכלות על בריאות האדם, בעלי החיים והסביבה כישויות מחוברות זו לזו, כולן בעלות חשיבות והשפעה שווה אחת על השנייה.
על ידי הבנה ומניעת מחלות בסביבתנו ובבעלי החיים הסובבים אותנו, נוכל להתכונן ולהילחם טוב יותר במחלות אלו החודרות לבני אדם. באופן דומה, על ידי סקר ושיבוש מחלות זיהומיות בבני אדם, אנו יכולים להגן על בעלי החיים שלנו ועל בריאות הסביבה גם כן.
עם זאת, אסור לנו לשכוח את "המגיפות האיטיות" המתמשכות בבני אדם, כמו מלריה, HIV, שחפת ופתוגנים אחרים. ההתמודדות איתם חשובה ביותר לצד סריקת האופק לאיתור מחלות חדשות שעוד עלולות להגיע.
קונור מיהן, פרופסור חבר לביואינפורמטיקה מיקרוביאלית,אוניברסיטת נוטינגהאם טרנט
מאמר זה פורסם מחדש מהשיחהתחת רישיון Creative Commons. קרא אתמאמר מקורי.
