מדענים מאוניברסיטת תל אביב ערכו סקרים גיאוכימיים בשני מחנות התכה - מהמאה ה-10 לפני הספירה, עידן המלכים התנ"כיים דוד ושלמה - בבקעת תמנעבערבה הדרומית, דרום ישראל. הם גילו שהזיהום הסביבתי כתוצאה מייצור נחושת היה מינימלי ומוגבל מבחינה מרחבית, ולא היווה סכנה לתושבי האזור לא בעבר ולא היום.
מראה אווירי של אתר 201 מצפון למרכז בקעת תמנע בפאתי המערביים של ואדי ערבה, ישראל. קרדיט תמונה: יגלet al., שניים: 10.1038/s41598-024-80939-5.
"בדקנו שני אתרי ייצור נחושת מרכזיים בבקעת תמנע, אחד מתקופת הברזל ועידן שלמה המלךועוד אחד בקרבת מקום שהוא מבוגר בכ-1,500 שנה", אמר פרופסור ארז בן יוסף באוניברסיטת תל אביב.
"המחקר שלנו היה מאוד נרחב. לקחנו מאות דגימות קרקע משני האתרים לצורך ניתוחים כימיים, ויצרנו מפות ברזולוציה גבוהה של נוכחות מתכות כבדות באזור".
"מצאנו שרמות הזיהום באתרי כריית הנחושת בתמנע נמוכות ביותר ומוגבלות למקומות של תנורי ההיתוך העתיקים".
"לדוגמה, ריכוז העופרת - המזהם העיקרי בתעשיות המתכת - יורד לפחות מ-200 חלקים למיליון במרחק מטרים ספורים מהכבשן".
"לשם השוואה, הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית מגדירה אזורי תעשייה בטוחים לעובדים ב-1,200 חלקים למיליון ואזורי מגורים בטוחים לילדים ב-200 חלקים למיליון".
המחקר החדש סותר שורה של מאמרים שפורסמו מאז שנות ה-90 על זיהום שנגרם לכאורה על ידי תעשיית הנחושת העתיקה.
"אנחנו מוכיחים שזה לא נכון", אמר פרופסור בן יוסף.
"הזיהום בתמנע מוגבל מאוד מבחינה מרחבית, וסביר להניח שרק מי שעבד ישירות בכבשן סבל משאיפת אדים רעילים, בעוד במרחק קצר משם, האדמה בטוחה לחלוטין".
יתרה מכך, ההתאמה שמצאנו בין ההתפלגות המרחבית של ריכוזי הנחושת והעופרת באדמה מעידה עוד יותר על כך שהמתכות 'כלואות' בסיג ובפסולת תעשייתית אחרת - מה שמונע מהן לשטוף לאדמה ולהשפיע על צמחים או בני אדם".
"הממצאים שלנו עולים בקנה אחד עם מספר מחקרים עדכניים מאזור ואדי פאינאן בירדן, שמצביעים גם על רמות נמוכות מאוד של זיהום".
"תימנע ופאינאן הם אתרים אידיאליים למחקר מסוג זה מכיוון שהם לא הופרעו על ידי כרייה מודרנית, כפי שקרה בקפריסין למשל, ובזכות האקלים היבש שלהם, המתכות באדמה אינן נשטפות".
"בפאינאן בדקו מדעני האוניברסיטה העברית 36 שלדים של אנשים שחיו באתר הכרייה בתקופת הברזל, ורק שלושה הראו שמץ של זיהום בשיניים. השאר היו נקיים לחלוטין. כעת אנו מציגים תמונה דומה עבור תמנע”.
בנוסף לסקר הגיאוכימי, המחברים סקרו גם ספרות קיימת, ומצאו כי השערות לגבי זיהום עולמי בתקופה הפרה-רומית חסרות ראיות מוצקות.
"הייתה מגמה בשנות ה-90, שהציגה את ייצור הנחושת הקדום כגורם ראשון לזיהום תעשייתי", אמר ד"ר עומרי יגל באוניברסיטת תל אביב.
"הצהרות כאלה תופסות כותרות ומושכות מענקי מחקר, אבל הן מקרינות ללא צורך בעיות זיהום מודרניות על העבר".
"יתרה מכך, הספרות המחקרית נוטה להשתמש במונח 'זיהום' כדי לתאר כל זכר לפעילות מתכתית עתיקה, וזה הוביל להנחה המוטעית שתעשיות המתכת היו מזיקים לבני אדם מההתחלה המוקדמת שלהן - וזה לא נכון בעליל".
"גם כאשר ייצור המתכות היה בקנה מידה גדול, והפך לאינטגרלי מהתרבות האנושית, תעשיית העופרת הרעילה היא שגרמה לזיהום עולמי, לאו דווקא מתכות אחרות."
"מחקר משנות ה-90 טען שעקבות נחושת שנמצאו בליבות הקרח של גרינלנד עברו דרך האטמוספרה מאתרים כמו תמנע".
"עם זאת, טענה זו לא אושרה על ידי שום מחקר אחר".
"כחוקרים המתמודדים עם האתגרים הסביבתיים החמורים של זמננו, כמו שינויי אקלים, אנו נוטים לעתים קרובות לחפש בעיות דומות בעבר או להניח שהפגיעה הסביבתית הייתה תוצאה בלתי נמנעת של פעילות אנושית מאז המהפכה החקלאית".
"עם זאת, עלינו להיות זהירים. למרות שאנו עשויים לתייג כמה חתיכות סיגים על הקרקע כ'זיהום', אל לנו לבלבל את הפסולת המקומית הזו עם זיהום סביבתי אזורי או עולמי".
מחקר זה מתואר ב אנְיָרפורסם ב-29 בנובמבר בכתב העתדוחות מדעיים.
_____
או יגלet al. 2024. לתעשיית הנחושת הקדם-רומית לא הייתה השפעה מזהמת על הסביבה הגלובלית.נציג מדע14, 29675; שניים: 10.1038/s41598-024-80939-5
