456P/PANSTARRS, אסטרואיד פעיל בחגורה ראשית שזוהה לראשונה בשנת 2021, פעיל שוב ושוב, והפעילות מונעת ככל הנראה על ידי סובלימציה של קרח נדיף, על פי תצפיות חדשות מטלסקופ Magellan-Baade וטלסקופ Lowell Discovery.
תמונות של 456P/PANSTARRS שצולמו עם טלסקופ Magellan-Baade בצ'ילה ב-3 באוקטובר 2024, וטלסקופ לואל דיסקברי באריזונה ב-26 באוקטובר 2024, כאשר הראש, או הגרעין, של השביט נמצא במרכז כל תמונה , והזנב משתרע ימינה. קרדיט תמונה: Scott S. Sheppard / Carnegie Institution for Science / Audrey Thirouin, Lowell Observatory / Henry H. Hsieh, Planetary Science Institute.
"שביטי החגורה הראשית הם עצמים קפואים שנמצאים בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק - במקום מערכת השמש החיצונית הקרה שבה בדרך כלל צפויים גופים קפואים", אמר המדען הבכיר במכון המדע הפלנטרי, הנרי הסייה ועמיתיו.
"הם מתאפיינים בתכונות דמויות שביט, כמו זנבות המתרחקים מהשמש או עננים מטושטשים כשהחום של השמש מאדה את הקרח שלהם."
חפצים אלו התגלו לראשונה בשנת 2006 באוניברסיטת הוואי על ידי ד"ר הסיה ויועצו לדוקטורט דאז, פרופסור דיוויד ג'ויט.
"שביטי החגורה הראשית שייכים לקבוצה גדולה יותר של עצמים במערכת השמש הידועים כאסטרואידים פעילים, שנראים כמו שביטים, אך יש להם מסלולים דמויי אסטרואידים במערכת השמש הפנימית החמה", אמרו האסטרונומים.
"קבוצה גדולה יותר זו כוללת עצמים שהעננים והזנבות שלהם עשויים מאבק שנפלט שנוצר לאחר פגיעה או כשהם מסתובבים במהירות, ולא רק כאלה שפולטים אבק עקב קרח שהתאדה."
"גם שביטים החגורה הראשית וגם אסטרואידים פעילים בכלל הם עדיין נדירים יחסית, אבל מדענים מגלים אותם בקליפ הולך וגדל."
456P/PANSTARRS התגלה כ-P/2021 L4 (PANSTARRS) מתצפיות ב-9 וב-14 ביוני 2021, על ידי Pan-STARRS1, ותצפיות טלסקופ קנדה-צרפת-הוואי ב-14 ביוני 2021.
ד"ר Hsieh ומחברים משותפים צפו באובייקט פעמיים באמצעות טלסקופ Magellan Baade ו-Lowell Discovery Telescope באוקטובר 2024 כדי לבסס את מעמדו כשביט ראשי בחגורה.
"עצם זה אינו רק אסטרואיד שחווה אירוע חד פעמי שגרם לו להראות פעילות פעם אחת, אלא הוא גוף פעיל וקפוא מטבעו בדומה לשביטים אחרים ממערכת השמש החיצונית", אמר ד"ר הסיה.
אם הפעילות של 456P/PANSTARRS נבעה ממשהו אחר מלבד אידוי קרח, אזי זנבו היה צפוי להופיע רק פעם אחת באופן אקראי, ולא להופיע שוב ושוב כשהוא קרוב לשמש.
חפץ קפוא, לעומת זאת, מתחמם בכל פעם שהוא מתקרב לשמש, והקרח המאוד גורר איתו אבק החוצה.
כאשר העצם מתרחק מהשמש ומתקרר, הפעילות נפסקת.
תצפיות על פעילות חוזרת ונשנית של פליטת אבק במהלך התקרבות לשמש נחשבות כיום לדרך הטובה והאמינה ביותר לזהות שביטים מהחגורה הראשית.
"עדיין ידועים מעט מאוד שביטים ראשיים מאושרים", אמר ד"ר הסיה.
"אנחנו רוצים לבנות את האוכלוסייה כדי שנוכל לקבל מושג ברור יותר מהן התכונות הרחבות יותר שלהם - כמו הגדלים, משך הפעילות והתפוצה שלהם בחגורת האסטרואידים, למשל - כך שניתן יהיה להשתמש בהם טוב יותר למעקב אחר קרח ב מערכת השמש בכלל."
הממצאיםפורסמו ב-הערות מחקר של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה.
_____
הנרי ה.הסיהet al. 2024. אישור על פעילות חוזרת של השביט הראשי 456P/PANSTARRS (P/2021 L4).מילון הערות AAS8, 283; שניים: 10.3847/2515-5172/ad90a6
מאמר זה הוא גרסה של הודעה לעיתונות שסופקה על ידי המכון למדע פלנטרי.
