הזיהוי של קבוצת הומינינים חדשה בשם Denisovans היה אחד התגליות המרגשות ביותר באבולוציה האנושית בעשור האחרון. שלא כמו שרידי ניאנדרטלים, תיעוד המאובנים של דניסובן מורכב מכמה שברי שלד בלבד. על פי מחקר חדש, מספר אוכלוסיות דניסובן, שכנראה היה להן טווח גיאוגרפי נרחב, הותאמו לסביבות שונות והעבירו חלק מהגנים שלהן באמצעות אירועי הגזע מרובים ומובחנים שעזרו לעצב את ההיסטוריה האנושית המוקדמת.
דיוקן של נקבה צעירה Denisovan מבוסס על פרופיל שלד ששוחזר ממפות מתילציה עתיקות של DNA. קרדיט תמונה: מעיין הראל.
דניסובים הם קבוצת הומינינים נכחדת שזוהתה בתחילה מרצף גנום שנקבע משבר של עצם אצבע שנמצא במערת דניסובה בהרי אלטאי בדרום סיביר.
"זו הייתה אחת התגליות המרגשות ביותר באבולוציה האנושית בעשור האחרון", אמרה ד"ר לינדה אונגארו, חוקרת בטריניטי קולג' דבלין.
ניתוחים שלאחר מכן של הגנום הראו שהדניסובים התפצלו מהניאנדרטלים לפני 400,000 שנה ושלפחות שתי אוכלוסיות דניסובניות מובחנות מעורבות עם אבות קדמונים של האסיאתים של ימינו.
השרידים הפיזיים היחידים של דניסובנים שהתגלו עד כה הם עצם אצבע מקוטעת, שלוש שיניים ושבר גולגולת ממערת דניסובה; ועצם לסת ועצם צלעות ממערת Baishiya Karst בשוליים הצפון מזרחיים של הרמה הטיבטית.
"זו תפיסה שגויה נפוצה שבני אדם התפתחו באופן פתאומי ומסודר מאב קדמון אחד משותף, אך ככל שאנו לומדים יותר כך אנו מבינים שהתרבות עם הומינינים שונים התרחשה ועזרה לעצב את האנשים שאנחנו היום", אמר ד"ר אונגארו.
"בניגוד לשרידים ניאנדרטלים, תיעוד המאובנים של דניסובן מורכב רק מעצם האצבע הזו, עצם לסת, שיניים ושברי גולגולת."
"אבל על ידי מינוף מקטעי דניסובן ששרדו בגנום האנושי המודרני, מדענים חשפו עדויות לפחות לשלושה אירועי עבר לפיהם גנים מאוכלוסיות דניסובן שונות עשו את דרכם אל החתימות הגנטיות של בני אדם מודרניים."
כל אחד מאלה מציג רמות שונות של קשר לאלטאי דניסובן הרצף, מה שמעיד על מערכת יחסים מורכבת בין השושלות האחיות הללו.
במאמרם החדש, ד"ר אונגארו ועמיתתה, פרופסור אמיליה הוארטה-סנצ'ז מטריניטי קולג' דבלין ואוניברסיטת בראון, התוו ראיות המצביעות על כך שמספר אוכלוסיות דניסובן, שכנראה היה להן טווח גיאוגרפי נרחב מסיביר לדרום מזרח אסיה ומאוקיאניה לדרום. אמריקה, הותאמו לסביבות שונות.
עוד הם תיארו מספר גנים ממוצא דניסובני שהעניקו לבני אדם המודרניים יתרונות בסביבותיהם השונות.
"בין אלה נמצא לוקוס גנטי המקנה סבילות להיפוקסיה, או תנאי חמצן נמוכים, דבר הגיוני מאוד כפי שהוא נראה באוכלוסיות טיבטיות; גנים מרובים המקנים חסינות מוגברת; וכזה שמשפיע על חילוף החומרים של שומנים, מספק חום כאשר הוא מגורה על ידי קור, מה שמקנה יתרון לאוכלוסיות האינואיטים באזור הארקטי", אמר ד"ר אונגרו.
"ישנם כיוונים עתידיים רבים למחקר שיעזרו לנו לספר סיפור שלם יותר על האופן שבו הדניסובנים השפיעו על בני האדם המודרניים, כולל ניתוחים גנטיים מפורטים יותר באוכלוסיות שאינן נחקרות, שיכולות לחשוף עקבות נסתרים כעת של מוצא דניסובן."
"בנוסף, שילוב של נתונים גנטיים נוספים עם מידע ארכיאולוגי - אם נוכל למצוא יותר מאובני דניסובן - בהחלט ישלים עוד כמה פערים."
הנְיָרפורסם בכתב העתגנטיקה של הטבע.
_____
L. Ongaro & E. Huerta-Sanchez. היסטוריה של אירועי התכנסות מרובים של דניסובן בבני אדם מודרניים.נאט ג'נט, פורסם ב-5 בנובמבר 2024; doi: 10.1038/s41588-024-01960-y
