פליאונטולוגים באורוגוואי גילו גולגולות גדולות, שנשמרו בצורה גרועה ולא שלמות, כמו גם כמה עצמות קשורות, של זוחלים מימיים עתיקים הנקראים מזוזאורים. דגימות חדשות אלה מצביעות על קיומה של ענקיות במזוזאורים בוגרים המגיעים ליותר מפי שניים מגודלם של מבוגרים שתוארו קודם לכן ודגימות מסוג.
מזוזאורים הם שפיר מימיים עד חצי מימיים קטנים עד בינוניים שחיו בגונדוואנה בתקופת הפרמיים המוקדמת. קרדיט תמונה: רומן Yevseyev / Graciela Pineiro.
מזוזאוריםהם קבוצה של זוחלים מים קטנים שחיו בדרום אפריקה ובדרום אמריקה בתקופת הפרמיאן, לפני בערך 299 עד 270 מיליון שנים.
יצורים אלה היו הזוחלים המימיים הראשונים הידועים, לאחר שככל הנראה חזרו לאורח חיים מימי מאבות קדמונים יבשתיים יותר.
"מזוזאורים מתוארים לעתים קרובות כמי שפיר מימיים קטנים עד בינוניים, בין השאר בשל גופם המוארך והזנבות הארוכים שלהם העולים על אורך שאר הגוף", אמרה ד"ר גרסיאלה פיניירו מאוניברסידד דה לה רפובליקה ועמיתיו.
"בנוסף, הגולגולת הארוכה עם החוטם מורכבת מעצמות גולגולת דקות מאוד, והיא נושאת שיניים שוליות דמויות מחטים רבות".
"למרות השבריריות של חלק מעצמות הגולגולת שלהם, שרידי מזוזאורים נמצאים בשפע בפצלי גונדוואן פרמו-קרבוניפרוס של גונדוואנה, כולל שלדים שמורים היטב, כמעט שלמים עם גולגולות מפרקיות ודגימות שמורות חלקית ששומרות על רקמות רכות שעדיין ניתנות לזיהוי. ”
"שימור יוצא דופן זה הוביל לשל תצורת מנגרולו של אורוגוואי ושל תצורת איראטי של ברזיל בתור Konservat-Lagerstätten עבור גונדוואנה", הם הוסיפו.
"יתר על כן, מאובני מזוזאורים מיחידות אלה כוללים שלבים אונטוגנטיים שונים, מאנשים שטרם נולדו ועד צעירים ומבוגרים."
"לכן, אונטוגניה של מזוזאורים מתועדת היטב, עם אורכי גוף שנעים בין 10 או 12 ס"מ (3.9-4.7 אינץ') אצל תינוקות ועד 80 או 90 ס"מ (2.6-3 רגל) במבוגרים צעירים."
"אורך המזוזאור הממוצע הוא בערך 70 ס"מ (2.3 רגל)", הם אמרו.
"מחקרים קודמים העלו שמזוזאורים הם מימיים למחצה ולא מימיים מלאים."
"בנוסף, במחקרים אחרונים על טקסונומיה של מזוזאורים ופליאוביולוגיה, נבדקו יותר מ-1,000 דגימות, כולל פרטים קטנים וגדולים השייכים ל-Mesosaurus tenuidens."
"הנתונים גם העלו שבשלב הבשל שלו, מזוזאורים פיתחו הרגלים ארציים יותר."
סדרת גולגולות אונטוגנטיות של מזוזאור מתועדת מדגימות שנמצאו בתצורת מנגרולו Konservat-Lagerstätte של אורוגוואי. סרגל קנה מידה – 1 ס"מ. קרדיט תמונה: פיניירוet al., דואי: 10.3390/fossils3010001.
ד"ר פיניירו ומחברים משותפים גילו ובחנו את שרידי המזוזאורים הידועים הגדולים ביותר שתועדו עד כה.
הדגימות כוללות שתי גולגולות מקוטעות, חוליה גב, שבר של זנב, צלע מבודדת ועוד כמה עצמות.
הם הגיעו מהיישובים Picada de Cuello ו-El Baron שלהיווצרות מנגרולובצפון אורוגוואי.
הפליאונטולוגים השוו את המאובנים החדשים למדגם גדול של אותן עצמות שלMesosaurus tenuidens.
הניתוחים שלהם גילו שגודלם של המזוזאורים מתצורת מנגרולו עולה על התפלגות הגודל האופיינית שתועדה בעבר עבורMesosaurus tenuidens.
פרטים אלו היו גדולים מהממוצע פי ארבעה עד חמש סטיות התקן שלו, עם גולגולות באורך של בין 15 ל-20 ס"מ (5.9-7.9 אינץ') וגודל גוף כולל בין 1.5 ל-2.5 מ' (4.9-8.2 רגל).
"כדי לחקור את המשמעות של מזוזאורים כה גדולים באוכלוסיית תצורת המנגרולו, שקלנו את ההשפעה הפוטנציאלית של שלטונו של ברגמן", אמרו החוקרים.
"למרות שזהו עיקרון פליאוגאוגרפי חשוב בחקר אוכלוסיות מבודדות מאותו מין או מסות נפרדות שגודל גופן עשוי להיות מושפע משינויים בטמפרטורה ובזמינות המזון, כולל תחרות על חומרים מזינים, זה לא מסביר את נוכחותם של כל כך גדול. דגימות של מזוזאורים בתצורת מנגרולו."
"לכן, אנו מסיקים שהשונות הגדולה בגודל הגוף שנמצאת במזוזאורים תואמת לשלב האונטוגנטי ולדפוס הגדילה שלהם", אמרו.
"גדלי הגוף הקטנים שהוכרו בעבר מייצגים ככל הנראה מכלולים שנשלטים על ידי צעירים מוקדמים, תת-מבוגרים ומבוגרים צעירים, ועשויים לשקף אירועי תמותה המונית קטסטרופליים המפריעים לתוספת הרגילה של השחיקה של פגרים של בעלי חיים שמתו מסיבות שונות."
"שכבות בנטוניט וגבישי גבס שנמצאו בתצורת מנגרולו נובעים מכניסה מזדמנת של מפלי אפר מעל הלגונה הנובעת מהפעילות הטקטונית המוגברת הקשורה לתצורת פנגיאה".
"אירועים געשיים אלה בשילוב עם הבצורת ההדרגתית שנצפתה בים Irati-Whitehill והמדבור הנלווה אליו מוצעים כטריגר העיקרי שעשוי להסביר את הכחדת המזוזאור, לפחות באזור אורוגוואי של אגן פארנה."
הממצאיםפורסמו בכתב העתלימודי מאובנים.
_____
גרסיאלה פיניירוet al. 2025. המזוזאורים הגדולים ביותר שנודעו אי פעם: עדויות מרשומות סקנטי.פוס. סוּס הַרבָּעָה3 (1): 1; doi: 10.3390/fossils3010001
