אולי המפגש-חמוד של פלוטו וכרון התחיל בנשיקה. הדמיות מחשב חדשות של כוכב הלכת הננסי והירח הגדול ביותר שלו מעידות על כךהזוג נפגש בהתנגשות "נשיקה-ולכידה"., שם התאחדו שני הגופים לזמן קצר לפני שהתיישבו בתפקידיהם הנוכחיים.
"זה מצב U-Haul", אומרת המדענית הפלנטרית אדיין דנטון ממכון המחקר הדרום-מערבי בבולדר, קולו., שדיווחה על התוצאות ב-6 בינוארמדעי הגיאוגרפיה של הטבע. "הם מתנשקים והם אומרים, 'כן, זהו זה. אני רוצה לבנות מערכת ביחד איתך'. ואז הם עושים זאת."
בחצי מגודלו של פלוטו ו-12 אחוז מהמסה שלו, כרון הוא ירח גדול בצורה יוצאת דופן. מאז שנות ה-90, מדענים פלנטריים חשבו שכרון יכול היה לעשות זאת: פגיעה בגוף הראשי התיזה חומר מותך חם למסלול, שם הוא התלכד בסופו של דבר ללוויין טבעי גדול.
אבל, בדיוק כמו עם הירח של כדור הארץ,. "זה הולך, משהו פגע בפלוטו, סימן שאלה סימן שאלה סימן שאלה, כארון עכשיו שם", אומר דנטון.
נראה היה שהדמיות מחשב של התנגשויות כאלה הביאו למערכת כמו פלוטו וכרון. אבל הדמיות אלה התייחסו לפרו-כוכבי לכת הסלעיים והקפואים כאל נוזלים, תוך התעלמות מעוצמתם החומרית. זו הנחה הגונה עבור עצמים גדולים כמו ענקי גז או גלקסיות, שאכן מתנהגים כמו נוזלים כשמשהו פוגע בהם. אבל פלוטו וכרון הם סלעים עטופים בקרח. ומסתבר שאי אפשר להתעלם מזה.
ההתנגשות האמיתית הייתה הרבה פחות מתיזה, אומר דנטון. היא ועמיתיה הפעילו סימולציות התנגשות שכללו את הליבות הסלעיות של פלוטו וכרון ואת המעטפות והקרום הקפואים. הצוות גילה שלפרוטופלנטות היה קשר מיידי.
הזוג חבר והסתובב יחד, אבל כל גוף נשאר שלם. לאחר כ-30 שעות של מגע, קארון נפרד מפלוטו והחל לנדוד למסלול שיש לו היום.
דנטון ועמיתיו גילו ששני זוגות אחרים של עצמים, כוכב לכת ננסיוכוכב הלכת הננסי אורקוס וירחו Vanth, ניתן להסביר גם על ידי התנגשויות "נשיקה-ולכידה". היא מתכננת להרחיב את העבודה לאובייקטים אחרים בעלי מסות וקומפוזיציות שונות.
"האם זה עדיין יכול לעבוד? אני די בטוחה שכן", היא אומרת. "אם זה נכון, נשיקה ולכידה התרחשה בכל רחבי חגורת קויפר בהיסטוריה של מערכת השמש. זה מאוד רומנטי."
